2014年是第一次世界大战爆发100周年。在公众心目中，一战并不像二战那样印象深刻。但第一次世界大战(1914-1918年)被视为20世纪的“原灾难”。在英国剑桥大学任教的澳大利亚历史学家Christopher Clark(克里斯托弗·克拉克)以畅销书《梦游者》引发了新一轮有关一战爆发原因的争论。很久以来，人们普遍认为，怀有大国野心的德意志帝国应当承担战争的主要责任。Clark进行了另一种推断。根据他的看法，那个时代充斥着各国之间的不信任、错误的判断、傲慢、扩张计划和民族主义追求，因此一个小小的火星就引发了战争。
25年后，德国于1939年9月1日入侵波兰，第二次世界大战爆发。1945年5月8日，战争结束，欧洲大地一片断壁残垣。5500多万人在战争中失去了生命。对德国而言，这是一个终结，但也是新的开端。1945年意味着德国人彻底抛弃民族社会主义，转而追求自由的生活和思想。但在战争刚结束的那几年，德国的未来并不确定。通过占领国之间的谈判，能越来越明显地看出美国和苏联这两个超级大国之间冷战的端倪。情况愈演愈烈，直至联邦德国和民主德国分别于1949年5月23日和1949年10月7日成立。1961年柏林墙的建造标志着两个德国彻底分裂。
但在两个德国建国40年之后，1989年11月9日，柏林墙在民主德国民众的和平革命后倒塌。两德统一的意愿越来越强烈。在民主德国，有越来越多的人要求两德统一。联邦德国政府拿出了一份“十点纲领”。最终起决定作用的是二战战胜国的同意，它们通过所谓的“二加四条约”为两德统一铺平了道路。1990年10月3日，民主德国加入联邦共和国，德国由此重新实现了国家的统一。
慕尼黑当代史研究所、德国广播电台文化频道和位于柏林的统一社会党专政清算联邦基金会针对这组话题策划了 “极端时代的专制与民主”展览。2014年，这个展览将在德国各地巡展。