德国几乎每所大学都有校训，校训都是一句简短的拉丁文，依据成立时的理念与理想、历史与传统提炼而成，体现了办学理念和治学精神，也是对学生的一种期望和要求。
海德堡大学是德国最古老的大学，成立于1386年。该大学成立之初立下的校训是：“面向世界、面向科学”。早在16世纪下半叶，海德堡大学就是欧洲科学文化的中心，成为向世界开放的自由主义大学。这不仅表现在其外国学生的数量上，而且还表现在所谓的海德堡精神上，即由20世纪的马克思·韦伯及其挚友、神学家恩斯特·特罗尔切连同其他一批年轻学者所倡导的跨学科的对话精神。
曾任教育部长的洪堡大力推进大学制度改革，他于1810年创建了柏林大学(1949年后更名为洪堡大学)，并担任首任校长。他倡导独立自由，弘扬求真精神，使该大学以探求真理为宗旨，以传播新知识为己任，成为“现代大学之母”。洪堡把“科学”和“自由”作为大学的校训。他所倡导的“学术自由”、 “大学自治”、“教授治校”的理念是现代大学办学的共同思想渊源。
成立于1477年的图宾根大学的校训最简短：我敢做。这句话可以让人产生许多联想，可以理解为作为学生要在科学上敢于尝试一切，也可认为学生想做什么就可以做什么。这一校训吸引了大批年轻人，在拥有84000人口的图宾根市，每4人中就有1人是大学生。或许是“我敢做”校训的激励，图宾根大学培育出了众多大家。“天上的立法者”开普勒、德国哲学集大成者黑格尔、德国最伟大的诗人荷尔德林、浪漫主义诗人乌兰德、艺术童话大家豪夫、客观唯心主义哲学家谢林、与中国文化颇有渊源的黑塞等，都曾在该大学就读。我国著名外交家乔冠华也毕业于该大学。
著名的慕尼黑工业大学是德国首批被评为国家重点资助的三所“精英大学”之一。“慕工大是巅峰”的口号已经在德国家喻户晓，响彻欧洲乃至整个世界。该校的校训是：“立足巴伐利亚，成功于世界”。慕尼黑工业大学非常重视扎实的基础教育，世界各国的客座科学家之所以优先选择慕尼黑工业大学，是因为该大学的科学研究具有独特性。
德国大学的校训主要体现学校的目标与特色，校训内容很少雷同。如自强不息，止于至善(特里尔大学)，科学是桥梁(德累斯顿大学)，真理会解除一切束缚(弗莱堡大学)，突破传统界线，永往直前(莱比锡大学)。