德国应用科学大学Fachhochschule这一特殊名称在中国原译为"高等专科学校（高专）"，因而常常被误解为中国的"大专",而它们之间在入学条件、学习年限、课程设置和内容以及毕业时达到的学历均有重大的区别，故不可相互混淆。这种误解在其他国家也时有发生。因此，德国此类大学在使用Fachhochschule (FH) 这一名称时，同时附上英译名称University of Applied Science , 即"应用科学大学"。学校名称可译为"学院"，如Fachhochschule für Technik und Design Mannheim 可译为"曼海姆技术设计学院"。
这两类高等学校的区别大致有以下几个方面：
综合大学学校规模相对较大，学生人数为15000人左右 。应用科学大学 一般学生人数为 4000人左右。
在课程设置方面，综合大学所设学科比较齐全 重点为工科、经济、企业管理、财会、设计等。综合性大学的学生们在学习中要接触科研，因此必须学会如何进行科学的工作。应用技术大学的的特色在于其实用性。这一点在很多方面都有所体现，比如应用技术大学一般都会专门安排两个实习学期。
应用技术大学的教学目标明确：在基础学习阶段主要教授与应用领域密切相关的基础知识，简单介绍整个专业领域的总体概况。这里的基础知识课程与综合性大学的也不同：在综合性大学，学习基础知识是为了适应科研的要求，为其打下理论基础。
综合大学提供更多的理论知识和更多的自由空间，适合将来想从事研究工作的学生;而应用技术大学的教学内容更接近实际一些，企业在用工上往往更看重实际方面的应用。另外需要注意的是FH不能攻读博士学位。统计表明，3.9%的综合大学毕业生是失业者，而只有2.6%的FH毕业生毕业后失业。从工科的就业率来看，FH的就业率一直领先于Uni的就业率。所以在德国越来越多的学生更愿意选择应用技术类大学就读，因为招聘综合类大学毕业生后，企业还要培训他们根据实际情况思考和解决问题的能力，而这些是中小企业有时不能或者不愿做的。在被录用后的第一年中，综合大学毕业生的收入往往要高于FH的毕业生，不过此后的升迁机会和收入高低就完全取决于各自的能力了。FH毕业生进入企业最高层已经不再少见。