法国是世界上最早实施有组织的成人教育的国家之一。1971年，法国颁布“继续职业教育法”，规定继续职业教育是终身教育的组成部分，其目的是使劳动者通过各种社会培训获得新的职业能力，以适应技术和工作条件的变化。
近10多年来，法国成人教育的一个明显特点就是高等学校的广泛参与。随着就业资格的不断提高，成人教育更多地转向了高等教育这一层次。现在，成人继续教育已经成为法国高等学校教学工作中的重要组成部分，并步入了正规化和制度化的阶段;而高等学校的成人继续教育也已成为法国整个继续教育的主要组成部分。法国高等学校大多设立了专门的成人继续教育和终身教育机构，配备有专兼职教师，根据各类培训目标制定相应的教学大纲，并按规定发放各种文凭和学位。另外，法国的一些教育教学机构也承担着法国成人的教育和培训。
国立工艺博物馆建于1794年，是法国创办最早、影响最大的成人教育机构，它与巴黎理工学校和巴黎高等师范学校一起，成为法国重要的国立高等教育机构。该馆隶属教育部，是法国少数有权授予高等教育国家文凭的着名“大机构”之一。经过200多年的发展，国立工艺博物馆现已成为一个从事教学、研究和传播科学文化知识的综合性机构，与一般意义上的博物馆有着很大的不同。如今，国立工艺博物馆开办了12个系、21个学院，还在国内100多个城市设立了地区教育中心;拥有6,000多名专兼职教师，学员达10多万人。