法国在历史上曾经有过多种民族的混合，最原始的高卢人，后来被罗马人征服，成为罗马高卢人。至公元十世纪左右，各种部族在法国各地聚集而居，形成了法兰西民族的种族基础，其中包括布列东人(布列塔尼)，阿勒曼人(阿尔萨斯)，诺曼人(诺曼底)以及当时最强大的部族法兰克人。
不仅历史如此，就是周围认识的法国朋友，很多一、两代以上就能找到其他民族的痕迹，与法国毗邻的国家不必说，还可远溯到北非，东欧以至俄国。他们常常以此区分于其他西欧民族，如盎格鲁撒克逊人，日尔曼人等;也不等同于意大利和西班牙人，虽然他们也属于拉丁语系。法国人认为前两者过于严肃、刻版，不会享受生活;后两者又太懒散、热情，不够认真，比如西班牙人见到相识的女孩子，将人一把拥入怀中;英国人和德国人见面都很保守，没什么表示，只有法国人做得恰到好处，不偏不倚，既会享受生活又不死气沉沉，朋友相见也不即不离地互相拥吻致意。
巴黎人与外省人又不一样，他们互相视为异类。前者很自傲，毕竟身居世界著名的大都市;后者认为巴黎人太过孤芳自赏。当然这并不影响法国人以巴黎为自豪，他们常常找机会去一趟，时时沉浸于这个大都市的艺术魅力之中，或仅仅是去到那个有名的拉丁区走一走，回味一下当初作学生时种种难忘的情景，法国南方人(特指地中海沿岸)比较灵活，易接近，但据说不大容易成为更深一层次的好友;相比之下，北方人较迟缓，但可以交到很好的朋友。
法国在欧洲的形象不错，大多数法国人也对目前的生活较满意。他们嘲笑比利时人，惹不起德国人，最恨的是英国人，因为历史上英法常有交战，而得胜方几乎总是英国人，法国人说，英国人没有饮食文化;比利时人看起来很愚;德国人太正规，有位朋友的大女儿当初因学德文去德国与一家人做交换，不想爱上了那家的男孩，以致后来俩人定了婚。朋友无法阻拦女儿的婚事，可当二儿子有机会要去英国做交换时，她便无论如何也不能同意了。后来大女儿的德国孩子们常来她家中度假，穿着旱冰鞋在公寓房间里满世界跑，朋友被弄得哭笑不得，说德国人不会教养孩子;在这一点上，法国人的确管教很严。他们特别注重礼貌教育，孩子们见到或离开别人时一定行吻面礼，同时说“你好”或“再见”，“谢谢”更是不能离口，可相对中国人的管教，恐怕又是小巫见大巫了。有位朋友的儿子就不无感慨地对其父母说：“我真庆幸你们是我的父母，而你们不是中国人。”他显然看到他的中国小伙伴所拥有的自由没有他的多。不过，不能因此得出结论说法国人不开放，单就中学里可供学生选择学习的语言就包括英德意西语，甚至俄语或汉语。别的无论在旅游、接受外来文化还是饮食方面，他们都走得很远，尤其在欧洲联盟内部，只不过他们多少总流露出一点优越感。
讲法国人就得分别谈谈男人和女人。法国的男人们普遍来说较英俊，很体贴，相当有魅力，但不是那种阳刚型的，只是给人一种亲切的感觉;女人们漂亮自不必说，还很温柔，一点不比亚洲的女人们差，她们很会管家，又爱干净，工作之余总是把家里弄得井井有条。男人们一般负责室外花园的修整，也喜欢做一些小手工，如自己安一个壁橱什么的，做出来的活绝不比专业的差，商店里各种各样的工具和零件一应俱全，只要有兴趣和耐心就能做得相当不错，更有的人喜欢花不多的钱买个破旧的房子，利用周末时间去自己一点点地整修，有对朋友在十多年前看中了一座破旧的农场，当时孩子们还小，买下后全家人每天利用空余时间四处去找与那破房子相似的大石头运回家，然后一块块自己修垒起来，最后建成为一幢十分传统的老式房子。另外，他们还十分浪漫，夫妻俩找个借口(如结婚纪念日或生日等)，将孩子们托给朋友，然后双双出门旅游一番;或只租个城堡，俩人在里面单独过上几天，就象当初度蜜月一样，这就是法国人的闲情逸致。
法国人工作起来很有责任感，但公文繁琐。喝咖啡的时间往往是雷打不动的，特别是在国家企业工作的人(即国家职员)，他们自己也说：每天早上八点上班，十一点要喝咖啡，十二点半吃中餐，下午两点半上班，四点钟又要喝咖啡，而晚上六点半已是下班的时间了，如此这般，不知他们上班做些什么，难怪人们要说法国人的效率不高，私营企业的人就因此而嘲笑这些国家职员，不仅如此，连上学的学生也是这种习惯，每上一小时课，大家都蜂涌般挤到自动售货机前喝点东西，顺便就开聊起来，不到二十分钟不会回到教室里去，说起法国人的爱聊天，几乎是与生俱来的，只屑听一听家长们如何同孩子们讲话便知道其中奥妙，孩子们小小年纪就能说出一大套的话来。法国人在一起聊天时声音很小，不是为了保密，而是不愿打搅别人，聊天的内容可以很深奥也可以很无聊，原则是两个以上的人在一起就必得找出话来说，否则似乎就不太礼貌了。
爱罢工是法国人的特点之一，由于社会福利太好了，多年来大家已经习惯了享清福，政府稍微作一点改革触及一部分人的利益，这部分人便以罢工来威胁。最不可理解的要算长途运输司机罢工，他们不仅要表示不满，还要让所有的人都替他们承担后果，典型的作法是封锁多处高速公路，给人们造成众多不便。
法国人一般不太攒钱，花光为止，至少他们不会为钱而拼命工作。他们比较在乎生活的质量，也即除了工作以外，要有足够的娱乐。由于法国的社会制度有一定的福利保障，一般人没有什么后顾之忧，看病有社会保险，孩子上学免费以及一系列的社会补助措施，另一方面也造成法国人的依赖性，这从大学生的表现就可看出一些，有的学生不来上课的借口是，周末玩得太多，晚上没睡够，可见他们没有什么压力，老师们对此一点办法也没有，有一家夫妻双方失业，三个孩子，靠政府救济金居然也能过得去，还不忘记拿着政府补助出去度假。对此，社会普遍的看法是，人人都有权利享受假期，所以大家都心安理得。法国人就是这种生活上很潇洒的人，他们工作是为了能够生活得更自在。有位朋友甚至说，他要是女人就好了，可以生一打孩子，然后在家做家庭妇女，闲闲在在的，多舒适。
工作以外的时候，法国人最讲究的是休闲，小至晚上下班后在家中同子女家人共进晚餐，这是一天中唯一一次家人在一起吃饭，他们不允许孩子们在电视机前边看边吃，大家要互相交流一下各自的行踪，有些家庭甚至选择没有电视的生活，至于周末，很少有人加班加点工作，因为这是一家人在一起享乐的时间，或请几个亲朋好友聚一下，周日或节日商店全部关门，天气好一点，人们就纷纷远足换空气去了。说到放假，法国中小学从九月初开学后，几乎每两个月要放一次假，每次十天到半个月不等，家长们为了孩子也就选择此时一同度假。一般工薪阶层每年有五周假，加上法定的节日如圣诞节国庆节等，也得有六周多。人们早早地就制定好了度假的方案，有的去国外或法国的海外省旅行，有的找有山或有水的地方去做运动，有的只回到自己的乡村别墅里安安静静地过上一段日子，法国人喜山爱水，主要将它们作为运动的场所，他们也会在山水中间得到欣赏大自然的情趣，遇上大周末，人们也是要出门的，或去亲友家作客，或同孩子们做些体育活动，有船的人还可出海漫游一番，总之各人有各人的安排，工作肯定是不会去想的了。每遇放假头几天，几条主要的高速公路上车满为患，特别是巴黎人急不可耐地要冲出去，享受大城市以外的新鲜空气，为了不造成路况困难，政府将全国分为三大学区，前后错开分别放假，不过遇到圣诞节和暑假的时候，大家只好挤在一处了。