意大利是歌剧的故乡，它的歌剧发展史亦可称为意大利的音乐史。1600年，巴尔第、里努契尼和培利合作创作了第一部歌剧。经过蒙特威尔第、斯卡拉蒂、罗西尼、威尔第以及普契尼等一代代优秀作曲家的创造、丰富、革新和发展,意大利歌剧艺术达到了辉煌的高峰，对欧洲各国音乐艺术的发展产生了深远的影响。
歌剧的创作不单纯是从音乐出发，而是从人文主义出发的一种艺术理想。真是地、有力地、戏剧性地表达人的感情。因此，她必然是各种艺术（诗歌、音乐、戏剧）的综合。
歌剧起源于巴洛克时期，（1066~1750），最初是由意大利的一群佛罗伦萨的一群人文主义者为了复兴希腊时期的戏剧传统而创造的音乐形式，其渊源除了古希腊戏剧还有世纪神神秘剧、假面剧，最直接的起源是文艺复兴之后的牧歌。
1637年威尼斯开放了第一家歌剧院——圣卡西亚诺歌剧院，使得这项艺术走出了少数贵族的沙龙，在更广泛的市民阶层发展开来。此后半个多世纪里，威尼斯前后开放了十几家歌剧院，一批大有才华的作曲家、戏剧家为之谱曲、写脚本。这时威尼斯歌剧场面也发生看了巨大的变化，开始有道具的出现，此外还运用灯光、布景来衬托剧情。更加强了歌剧的舞台效果。
与此同时，以A•斯卡拉蒂代表的那不勒斯派也发展起来，并统治了意大利乐坛和欧洲舞台。这个乐派特别注重在歌剧中发挥人声美的作用，是声乐独唱水平空前提高更加强歌剧的主调风格。
总之，在1600年以后诞生的意大利歌剧经过蒙特威尔第、卡瓦里、切斯蒂等人的努力，在斯卡拉蒂的作品中达到一个新的高峰。
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