最初，意大利国旗的颜色同法国国旗的颜色一样，同为蓝、白、红。由三个垂直相等的长方形组成，从旗杆开始分别为绿、白、红色。这三色旗的绿色代表葱郁的山谷，白色寓含皑皑白雪之意，红色象征烈士的鲜血。
直至1796年，蓝色才被改为绿色。据记载，这三色旗是由拿破仑 波拿巴设计的。这年，拿破仑率领其意大利军团突破积雪漫盖的阿尔卑斯山攻入意大利北部，同奥地利军队作战，第一次使用了这三色期。
同年，意大利北部的伦巴第兵团也挥舞起了这颜色鲜明的三色旗。
第二年，勒佐 艾米利亚地区的百姓也高擎起这三色旗，举行爱国游行示威活动。
相继地，意大利各地百姓纷纷响应三色旗的号召，为了国家的独立和统一而斗争。
1861年，维多里奥 艾玛努埃莱二世(Vittorio Emanuele II)成为意大利王国首任国王，他在原三色旗的旗角上加了带有白色十字的红盾，新国旗便诞生了。
1946年6月2日，意大利共和国成立。正式规定取消带白色十字的红盾，立绿白红三色旗为共和国国旗。
1947年12月22日通过的《意大利共和国宪法》第12条明确规定，绿白红三色旗为国旗。
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