这座令人叹为观止的圆形竞技场是罗马时代最伟大的建筑之一，也是现今保存最完好的一座圆形剧场。
这座竞技场始建于公元72年，它的创建者威思巴西安原是一位职业军人，公元69年时登基为皇帝，并建立了弗拉维亚(Flavian)王朝。最初的计划是要建一座大型的竞技场，可以提供战士们格斗以及和野兽斗搏斗的场地，并使市民可以观赏。而竞技场的兴建是以实用性为主，所以当初在设计的时候，整座圆形的剧场共有八十个成拱形的入口，可容纳观众五万人，80个分布在四周的拱门可以使观众在十分钟内进入剧场内坐定。这是透过内部走廊和阶梯宽敞的设计，在每一个拱形门的入口处都有标有数字，方便让观众很快的找到自己的座位，这样的设计即使在今天也算是很进步的。
剧场内的座位共可分为三层层，骑士和王公贵族们坐在最下一层，富有一些的市民坐在稍靠上的位置，最上方的座位全部留给平民。在竞技场内，一间一间位于地下层的密室就是关野兽的兽栏，在每一间兽栏的外边都 有走道和活动阶梯，当动物准备出场的时候，用绞盘将兽栏的门拉起，再将阶梯放下来，动物就会爬上阶梯到竟技场内了。所以在没有格斗表演的时候，这些野兽都被关在兽栏里面。当然，也有些时候是战士们互相格斗，或是奴隶、战败的俘虏等，并不全是野兽。
圆形竟技场的外墙有四层，每一层设计的拱形门和柱子都不一样，很值得细细观赏，只有在文艺复兴时期，这里有很多的外墙石头被取走，以建造桥梁或是教堂等建筑。
随着罗马帝国在公元6世纪的逐步衰落， 斗兽场逐渐开始被遗弃，变得杂草丛生。角斗中来自亚非的野兽无意将本国的植物种子带了过来，异域植物便开始生长起来。中世纪时，罗马城的两大武士家族Frangipani和Annibaldi占据斗兽场，使其变成了一个堡垒。斗兽场作为永恒之城——罗马的象征可以追溯到中世纪。彼得(Bede)曾经写道“斗兽场矗立的时候，罗马也将存在;斗兽场坍塌的时候，罗马也将灭亡。当罗马灭亡，世界将不复存在。
竞技场曾几次遭到地震损坏，更成为后来当地建筑商的石料取材地。交通和地铁造成的污染和振动都对斗兽场的破败难辞其咎。