伴随着频繁的政权更替和文艺思潮的演进，加上舶来文化的影响，意大利的建筑呈现出丰富多变的风格和别样的独特风韵。各种流派在这里汇聚、交替、融合，为意大利的建筑历史打上不可磨灭的印记。
“拜占庭”原是古希腊的一个城堡。公元395年，显赫一时的罗马帝国分裂为东、西两个国家。西罗马的首都仍在当时的罗马，而东罗马则将首都迁至拜占庭，其国家也就顺其迁移被称为拜占庭帝国。拜占庭建筑，就是诞生于这一时期的拜占庭帝国的一种建筑文化。
从历史发展的角度来看，拜占庭建筑是在继承古罗马建筑文化的基础上发展起来的。同时，由于地理关系，它又汲取了波斯、两河流域、叙利亚等东方文化，形成了自己的建筑风格，并对后来的俄罗斯的教堂建筑、伊斯兰教的清真寺建筑都产生了积极的影响。
拜占庭建筑的特点主要有四个方面：
1、屋顶造型普遍使用“穹窿顶”。
2、整体造型中心突出。在一般的拜占庭建筑中，建筑构图的中心往往十分突出。既高又大的圆穹顶往往成为整座建筑的构图中心，围绕这一中心部件，周围又常常有序地设置一些与之协调的小部件。
3、创造了把穹顶支承在独立方柱上的结构方法和与之相应的集中式建筑形制。其典型做法是在方形平面的四边发券，在四个券之间砌筑以对角线为直径的穹顶，仿佛一个完整的穹顶在四边被发券切割而成，它的重量完全由四个券承担，从而使内部空间获得了极大的自由。
4、色彩的使用上既注意变化又注意统一，使建筑内部空间与外部立面显得灿烂夺目。