谈到意大利电影，不能不提的是威尼斯电影节。作为世界上最早创办的电影节，经过70多年风风雨雨的洗礼，它已经如同满面皱纹的老人带着沧桑的气息。威尼斯电影节萌芽于1932年，它和当时的欧洲艺术双年展同时举办，共有来自7个国家的20多部影片参展。在这届电影节上共设了7个奖项，分别为最受喜爱女演员奖、最受喜爱男演员奖、最佳原创故事奖、最佳导演奖、最感人电影奖、最有趣电影奖和最佳技术奖。在这7个奖项中，除了最感人电影和最有趣电影后来消失不见外，其余5个奖项都成为此后各种电影节的基本奖项。所以说，威尼斯电影节称得上当之无愧的国际电影节之祖。
相对于戛纳和柏林，威尼斯电影节更注重参赛者对电影艺术的创新，对具有实验性的独立制作尤其偏好，而非过多强调意识形态和商业与艺术的兼容，这一特色充分体现在威尼斯的口号“电影为严肃艺术服务”之中。
如今的威尼斯电影节虽然在商业经营上落后于戛纳，但其独特的风格仍然受到国际电影界的高度评价。