久居意大利的人都有这样一个共同的感觉，热情浪漫的意大利人生活过得很悠闲舒适。每逢周末和节假日，人们常会看到他们或邀朋友或携家带小驾车外出前往公园、海滨和乡下农庄等地旅游的情景。
意大利人没有过五一黄金周的习惯，但若翻开日历，意大利每年法定节假日很多，包括与天主教有关的圣诞节、复活节及圣母升天节，还有各地护城纪念日等，意大利人每年节假日之多在欧盟成员国内名列前茅。在法定节假日，不仅意大利政府机构和办公室关门，而且就连一些在市中心繁华地段经营商店的老板们也放弃生意不做，缩短营业时间或干脆关门歇业，举家老小走出喧嚣的城市，到乡下呼吸新鲜空气。
意大利人的休闲方式多种多样，随着近几年旅游市场对外开放程度的扩大，意大利休闲经济产业链也在不断拉长。濒临地中海的特殊地理位置、优越的气候和自然条件，加上先人们留下的丰富历史文化遗产，给意大利人发展休闲产业提供了坚实的基础。文化古迹游、滨海旅游、山区旅游、冬季旅游、农业旅游、自然生态旅游，工业旅游和酒文化旅游等名目繁多的特色旅游项目不断涌现，吸引了大批观光客。据有关部门统计，意大利人每年用于休闲游方面的开支达到580亿欧元，全国从事休闲旅游业的就业人数在300万左右。
在各种休闲方式中，传统的城市文化古迹游仍是意大利人的首选。作为联合国教科文组织确定的世界文化遗产数量较多的国家，意大利全国拥有3200多座博物馆、10万座大小教堂和5万座历史建筑物，收藏有500多万件考古文物和200多万件艺术品。据意大利文化艺术和旅游协会公布的报告，去年意大利许多城市的游客人数增幅明显，文化古迹集中的罗马、威尼斯和那不勒斯等地游客人数增幅最大。
另外，利用周末双休日举行的“不眠之夜”活动自2003年9月开始在罗马举办以来，每次都吸引了数百万游客参与，取得了极大成功。米兰、那不勒斯和都灵等地都相继效仿。“不眠之夜”是指市内所有博物馆、画廊和艺术古迹当晚延长开放时间，免费向游人开放，极大地活跃了人们在双休日的文化生活，在一定程度上也带动了旅馆、餐饮和其他服务业的发展。据不完全统计，罗马2005年的“不眠之夜”活动在旅馆、餐饮和其他服务业的营业额达6000万欧元，足以看出意大利人对文化艺术古迹的喜爱。
绿色休闲旅游最近几年也逐渐成为意大利人的新宠。传统的“绿色旅游”只不过是人们深入乡村，接触大自然，使身心得到放松，如今的休闲游则被赋予了新的内涵。意大利农业协会提供的数字显示，意大利各地拥有各种特色旅游企业1.3万多家，旅游区的管理者们为不同游客提供了不同的个性化服务。除此之外，不少意大利私人农庄和花园在双休日和节假日也不定期开放。
意大利的休闲方式寓教于乐。每年举办“文化遗产开放周”期间，政府文化遗产部举办的音乐会、研讨会等与文化和历史相关联的活动达上千项，目的是加深人们对意大利文化的了解，尤其是帮助年轻人增加历史知识，培养艺术修养。有关部门还通过歌舞和影展等活动来帮助孩子们认识熟悉历史的重要性。每逢节假日和周末，在罗马市内公园里人们经常自发组织一些适合不同年龄层次的体育运动，三五成群的年轻人还踢起了足球，既陶冶了情操，又锻炼了身体。由此人们也就不难理解拥有5700万人口的意大利能成为世界足球强国的奥秘了。