被誉为“红色之城”的博洛尼亚（Bologna）是意大利最秀美的城市之一，也是保存最完整的古城之一。博洛尼亚是艾米利亚-罗马涅大区的首府，市中心仍保留着中世纪的风貌：红褐色陶瓦建成的房舍，带有拱形柱廊的沿街建筑，气势恢宏的宫殿和带有神秘色彩的教堂，铺着卵石的街……城市的大多数建筑都由红砖建造，放眼望去一片暖红。
仅从博洛尼亚大学（l’Università di Bologna）就能感受到博洛尼亚的悠久历史——这是世界上最古老的大学，没有之一。博大开创了世界大学教育的先河，在人类文明史上占有重要地位。
博洛尼亚大学的诞生
在中世纪，欧洲的文化教育非常落后，学校由教会垄断，普通百姓都是文盲，政府文告都由拉丁文书写，而掌握拉丁语的只有少数人。随着城市和工商业的繁荣发展，出现了学习古代罗马法和打破教会垄断学校的要求，而作为“以私有制为基础的法律最高完备形式”的罗马法得到了资本主义因素的支持。
11世纪下半叶，博洛尼亚地区的一些学者和青年突破教会学校的垄断，掀起学习罗马法的热潮，后人称这一热潮为“博洛尼亚文化复兴”。学者们纷纷举办法学讲授所，学生和教师在此基础上自发组织，逐渐形成一个多种专业额协会式大学 Lo Studio，这一名称直到18世纪末才改为“大学”（l’Università degli studi 或者 l’Università）。这所大学很快壮大起来，于1200年建立了医学系和哲学系，1360年增设神学系，到14世纪末各系科已基本完备。各国学子负笈而来，13世纪时学生已有一万多人。
在当时的大学里，教师按照自己的才能教授某种课程，并结成不同的团体，现代大学的“系”这个词就是从拉丁语的 facultas（才能）转化而来的。学生也按照出生地区分成不同额团体，称为“学馆”，有自己的宿舍、食堂、舍监和导师，后来发展成“学院”，沿用至今。
博大是“大学之母”
博大建成后，成为了一个样板，很多师生外迁，创办新的大学，博大在某种意义上是其他大学的“母校”。欧洲其他国家也以博大为样板，建立了自己的大学，高等教育之风吹遍了整个欧洲。
19世纪80年代欧洲一些大学举办校庆，会致函博大，向“母校”表示敬意。然而，由于博大的建立是逐步形成的，并没有确定的建校日期，所以无法举办校庆，不免遗憾。于是有人根据资料大致推算出博大初创年代，最后由市政当局和校方达成共识，选定1088年为博大诞生的年代，而那一年1888，是博大800年校庆。
博大出人才
博大在创办后的几百年里培养了无数人才。诗人但丁、彼得拉克，天文学家哥白尼都曾在博大就学或者执教。博洛尼亚本地人马可尼（Guglielmo Marchese Marconi）毕业于博大，他发明了无线电报通信技术，于1909年获得了诺贝尔物理学奖。
意大利的大学既富有渊远流长的的历史传统，又极具现代创新精神，拥有诸多世界顶尖学府，许多意大利的大学都曾是世界名人的学习场所。不仅如此，作为艺术之都，意大利在时尚、设计、艺术领域的教育也享誉全球。意大利大学不将教育作为营利产业，公立大学不仅免学费，而且基本每所学校都设有助学金和奖学金，学生可以依据大学相关规定进行申请。