据意大利《欧联时报》报道，意大利大学和研究部日前在对2007年度、2008年度全国各高等院校的学生调查中发现，2007至2008学年意大利高等院校招收的外国学生约为4.9万人，占全国在校大学人数的3.2%，不到经合组织(OECD)国家平均比例7%的一半。
其中，在意大利就读的这4.9万名学生中，约有5000人是出生在意大利的第二代外国移民。因此，意大利高等学府实际上只有4.3万人是真正意义上的外国学生，在这些学生中有4.1万人是非欧盟或者新入盟国家的留学生。
在2008至2009学年中，意大利大学注册外国学生总数为4万8885人，中国留学生3949人，仅次于阿尔巴尼亚留学生数量，在意大利各国留学生中位居第2名。