从1999年起，意大利对自己的高等教育进行了改革。改革参考了索尔邦宣言(1998年由欧盟4个成员国的教育部长签署，包括法国，意大利，德国和英国)和波洛尼亚宣言(1999年6月19日由欧洲31国的教育部长发表的联合声明)的原则，通过协调不同欧洲国家的教育体系，推动一个欧洲高等教育区的形成。
改革的主要目标之一是：按照索尔邦宣言和波洛尼亚宣言的规定，使意大利教育体系与欧洲两个层次的大学模式接轨。这种模式被看成达到欧洲高等教育区的目标的工具，也就是协调欧洲学位，促进学生的国际交流，便利劳动力的自由流动，方便学位的国际承认。它采用了一种学分(大学学分)制，根据这种模式，大学教育分为3个级别：
初级
大学教育包括本科(意大利语：Laurea-L，相当于学士)，目的是保证学生掌握科学的方法和内容，具备专门的职业技能。本科学习为期3年，在获得180个学分之后授予学生本科文凭(意大利语：Laurea-L)。
第二级
大学教育包括一个第二层次的学历教育(意大利语：Laurea Magistrale-LM，相当于硕士)。LM目的是使学生具有在特定领域从事高层次工作的教育水平。想读LM必须具有初级学历或国外同等学历。学习为期两年。学生在取得300个学分后可获得文凭，在大学本科学习期间取得的学分(至少180个)包含在内。学生还必须提交一篇有特色的论文。欧盟对于有些LM的课程有特殊的规定(如：牙科，人体药学，兽医药学，药物学，建筑学)，这些课程具有如下特点：入学需要一个意大利学校或相应的外国学校出具参加入学考试证明。学习为期5年(医学需要6年)。
硕士以上学位的学习
大学硕士以上的学习包括：博士(意大利语：Dottorato di Ricerca-DR)高级培训班(意大利语：Diploma di specializzazione-DS)DR目标是培养学生能胜任非常高深的科学研究或高水平的专业任务。他们会使用合适的教学方法，新技术，在国外学习，在专业研究机构实习。要进行第三级的学习必须具备第二级的学历或相应的外国文凭，学生需要通过一个高难度的入学考试;学习至少为期三年。要获得文凭学生还应该撰写有特色的论文。
DS的目标是培养学生具备从事高等职业的知识和技能;只有在有特定的意大利法律或欧盟的法规要求的情况下，才能开设DS课程。学生必须具备第二级的学历或相应的外国文凭，并必须通过一个高难度的考试才能入学。通常课程为期一年。
大学可以按照本校的教学规定，为具有大学本科或硕士文凭的学生，开设进修和高级培训班，在学习结束后发给第一级或第二级的进修文凭。
学分制的基础是欧洲学分转换制(European Crediti Transfer System, ECTS)
学历课程采用学分(意大利语：大学学分 Crediti Formativi Universitari-CFU)：
- 学分代表学生的学习总数(课时，个人学习，准备考试，实践)。一个学分对应25个小时的学习。
-60个学分对应一个学生一学年的平均课时数。(大约1500小时)
-要获得大学毕业证需要取得180个学分，要获得硕士文凭需要再取得120个学分，这样达到300个学分。
北京关爱留学在此特别说明：学分不能替代考试成绩或最后的论文。那些表明学习的效果而学分代表了学生为完成特定学习的学习总量。学分制允许学生在同一所或不同的大学内从一种层次的学习转到另一层次的学习。