日本的一级行政区域划分采用都道府县制，而其中的一都就是指东京都。1943年原本的一级行政区东京府与下辖的东京市政府统合成为东京都，但1947年时又因为颁布地方自治法而将东京都制废除，因此今日的东京都其实是个地方自治体，只是仍沿用原本的东京都之称呼而已。
习惯上东京这个地名并不见得一定是意指本文主要介绍的东京都，关於东京的各种定义范围与东京都的精确行政区划范围，请参见下方的定义与行政区章节。
东京，西新宿高楼群自1868年日本皇室从京都迁到江户并改其名为东京以来，东京一直是日本的首都，同时也是日本政治、经济、文化、交通等各方面的中心。东京都的总面积为2162平方公里，包括23个特别区，26个巿，5个町和8个村，并与周边的千叶、神奈川、琦玉三县构成首都圈，现拥有约1200万人口（相当於全日本的十分之一）。每天来自周围城市上班的人约有2000万，使东京的市中心白天人声鼎沸，一到夜晚，人流则转移至市内包括银座、涩谷、六本木等娱乐场所林立的区域。整个东京都会区(包括横滨等其他城市)就有总人口3375万，是全球最大的都会区。
众所周知，东京这座国际大都市，是亚洲地区金融、贸易等交流活动的中心。近来成为亚洲流行文化的发源地。在很多亚洲年轻人的眼里，东京是一座充满活力和时代感的城市，它总是走在流行的最前线。流行音乐、偶像电视剧、Walkman、MD、手机、化妆品、电子游戏、厚底鞋以及前卫的化妆等都从这里开始。
东京湾与太平洋相连，行政上属於东京都管辖的小笠原诸岛一直延伸到南方1000公里处。东京的西部是多摩地区，这一带有著森林茂密的山峰和溪谷，可谓自然的宝库。从东京乘上新干线子弹列车，向西南方向穿过日本最大的平原——关东平原，很快就能达到富士山。来到日本，在感受大都市购物、娱乐魅力的同时，欣赏山峰、峡谷、森林、瀑布、沙滩，也是一个不难实现的梦想。
定义
一般习惯称呼的东京是一个地名而非行政区，在范围上并不一定是只包含东京市或是东京都，下面有几种定义狭广不同的说法，来界定东京这名称意指的范围。
东京圈 - 习惯上泛指东京都外加上周遭的埼玉县、神奈川县、千叶县等地区。
首都圈 - 上述的行政区再加上茨城县、群马县、栃木县、山梨县。
东京都 - 这是最接近东京都实际行政范围的定义，相当於省略掉岛屿区之後的东京都，也就是过去东京府所包含的范围。
东京都特别区 - 俗称东京23区，相当於过去东京府时代，府辖市的东京市所包含的35区，也是比较狭义的「东京市区」所指之范围。
旧东京15区 - 上述东京23区扣除掉中野区、涩谷区(渋谷区)之後的区域，是最早设置东京市这行政区时所包含的范围。
行政区
在行政区划分上，东京都下面包含了三个主要的地理分区，分别是常习惯称为东京23区的23个特别区，与23区西边被称为三多摩地区的近郊地区，以及一些位在太平洋上，行政上由东京都管辖的岛屿。
东京23区
23区东部包含了由隅田川，荒川与江户川等河流所形成的广大河口平原低地，习惯上常称为「下町」。
河口平原西边，有些武藏野台地的东端被侵蚀後所形成的舌状台地，俗称「山之手」（やまのて），今日东京市区著名的山手线铁道当初就是为了连接这些小型台地而设。
南边沿著多摩川河口沿岸的带状低地区。
东京湾沿岸迄今为止仍然持续地在进行填海造陆工程，而新增出来的土地也自然划分到23区内，例如隅田川口的台场（お台场，おだいば）地区，就是建立在海埔新生地上的新兴游憩地区。
三多摩地区
以多摩川沿岸的低地为中心，包含了北侧的武藏野台地，南侧的多摩丘陵所组成的狭长状郊区地带。这地区七世纪时属於武藏国多摩郡所管辖、明治时代划为四个郡，後来东多摩郡被并入东京市成为中野区与杉并区的一部份後，成为目前的北多摩郡、南多摩郡与西多摩郡。三多摩区境内有许多东京的大型卫星城市，例如武藏野市、立川市、八王子市与著名的多摩新市镇（多摩ニュ－タウン，是个位於多摩市境内的新市镇计画)。
三多摩地区西边（西多摩郡）境内已经包含了部分关东山地的范围在内。
岛屿区
包含伊豆群岛（伊豆诸岛），小笠原群岛（小笠原诸岛）在内的东京都岛屿区诸岛。在行政区划分上此区有个比较特殊的地方，那就是它们跟道、府、县等行政区下辖的独立村、町不同，此区与东京都中间没有一个郡等级的行政区管理，东京都岛屿区的诸岛都是以直属於都政府的自治村、自治町型态存在。
日本国土最南端的冲之鸟岛（冲ノ鸟岛，おきのとりしま）与最东端的南鸟岛（みなみとりしま）都是划分由东京都小笠原村管辖。
高楼群夜景
历史
东京是一座充满活力的城市，这里人口密集、是物资与信息的巨大集散地，就像所有的国际大都市一样，这里每天都有著日新月异的变化。城市的开发也已经开始从都心走向市郊，海滨区域、河流两岸、平民住宅区、高档住宅区以及卫星城市的建设，使得东京作为一个大都市的发展日趋完善。不仅如此，在东京还保留了很多历史文物古迹和一些传统的仪式、活动，现代与传统的共存成为这座城市的一大特徵。或许应该从它500多年的历史开始了解这座城市。
15世纪後半期 江户城的建成
江户城的建造，据说是由武藏国川越（现在的琦玉县）的城主上杉定正奉京都足利幕府的命令，命家臣太田道灌完成的。在选择地方的时候，道灌一眼就看中了这一片虽是潮湿地带但四周被山和海环绕的关东大平原，於是就在今天的皇居这一带建造了江户城。之後，历史便进入了各地武将间连年征战的战国时期。
17世纪初 江户幕府统治日本的开始
德川家康在关之原一战中取得关键性的胜利，由此开始了以江户城为据点的江户幕府统治时期，江户也因此作为一座政治城市而登上历史的舞台。这以後，江户城吸引了越来越多的人，逐渐发展成为当时的中心城市。江户城在发展的过程中，逐渐分化为两个特色区域，其一是平民区，又称「下町」，这里汇集了很多的小商小贩和手工艺匠人，他们主要从事隅田川的水上运输、江户港的物资集散以及种种商业活动；另一个区域便是称为「山之手」的上流社会区，包括大名的住宅区和旗本的住宅区，那里绿树成荫、环境优美，是江户城内的政治中心。江户城政治、经济的发展也随之带来了文化的繁荣。江户平民文化的形成标志著江户城文化发展进入了全盛期。直至今日，仍然能在东京的小巷以及一些传统仪式中感受到平民文化的存在。
19世纪後半期 明治维新
随著幕府的最後终结，日本社会进入了明治维新时期，开始积极吸收并引进西方的文化，建设自己的民族国家。在这期间，皇室从京都迁到江户并改称为东京，成为新的日本首都。而江户城则相继改名为东京城、宫城与皇居，最终成为国家象徵天皇的居住地。从此，在明治政府实行的现代化政策下，东京迈出了向现代化以及国际都市化发展的关键性的一步。
20世纪以後
经历了关东大地震和第二次世界大战的战败，东京都心部虽然受到毁灭性的破坏但是很快走上了城市复兴之路，并且很快进入了城市的高速发展期。由於1964年日本全国上下期待已久的奥林匹克运动会终於在东京召开，为此，东京政府进行了体育馆等基础设施的全面建设，迎接来自世界各地的选手。这以後，特别是进入80年代以来，东京作为一个国际大都市的形像愈渐深入人心。
交通
都内交通
东京都的命脉，JR山手线有环绕都心行驶的JR山手线和横切都心行驶的JR中央线%26#8231;总武线。东京的铁道路线主要是以JR线为主，在JR山手线的内侧有各地电车路线，在外侧有如同放射形状的各种私营铁道线路。
JR线(日本铁路)
1987年,原日本国铁分割成6个公司,实行了民营化,统称为JR(JAPAN RAILWAY)。
JR线的电车均以颜色来分类。以下是主要JR线的颜色种类。
山手线=黄绿色 中央线=橙色 总武快速线=上乳白下深蓝 京滨东北线=天蓝色 京叶线=上红下天蓝色 埼京线=深绿色 中央总武缓行线（中央总武直通慢车）=黄色 东海道线=橘黄色
私铁（私营铁路）
与国铁（JR）相对应的私营铁道公司东京都区内主要有：
西武铁道
东武铁道
东京急行电铁
京浜急行电铁
京成电铁
京王电铁
小田急电铁
新都市交通
百合鸥(ゆりかもめ)，无人驾驶线路，起点新桥，开往台场地区
单执铁路
东京モノレール，连接羽田机场和市区（浜松町）
多摩モノレール，位於东京西边的多摩地区
迪士尼渡假区线，连接迪士尼乐园及迪士尼海洋乐园（环线）
地下铁
详见东京地下铁，都营地下铁等文。
东京的地铁系统是由两家不同的公司(或机构)经营，其中由中央政府及都政府合资成立的「帝都高速度交通营团」所经营的路线原本称为「营团线」，但在2004年4月1日转为民营公司，改称为东京地下铁股份公司（东京地下鉄株式会社），所经营的路线则改称「东京Metro线」（东京メトロ线，虽然营团线仍然是习惯上常用的旧名）；而由东京都政府交通局经营的称为「都营线」。
各路线有各自专属的英文字母代号，主要是与数字组合，作为各路线车站的快速参考代号（例如在东京车站附近地底下的大型转车点——大手町站，是主要干线丸之内线与东西线的交会点，它分别是丸之内本线第18站，M18，与东西线上的第9个车站，因此又有个T09的代号）。至於专属路线颜色，则是与车站内的导引标线与地下铁车厢上的彩色装饰线条配合，方便搭乘民众辨认。