据调查截止到2011年，日本全国有大学778所。其中国立大学86所，公立大学(县立等)95所，私立
大学597所。大学数量年年增加，仅2011年就比前一年增加了5所。
这些大学有的是具备众多院系的综合大学，也有只教授特定学课的小型大学。例如，学生人
数有7万多人，国内最大的日本大学(私立)，拥有包括法学系、经济学系、文理学系、艺
术学系、工学系、医学系等14个院系。
国立大学，是由国家设立的大学，但几乎所有国立大学都有自治权，自主运作管理。全国47
个都道府县内都有国立大学，作为其代表的东京大学自1877年创办以来，已有130多年的历
史。东京大学为国内国立大学，在英国的教育专门杂志《Times Higher Education》2010年
“世界大学排行榜”中排名第26。日本诺贝尔奖获奖者17人当中，有6位毕业于东京大学。他
们是：获得和平奖的前总理佐藤荣作、获得文学奖的作家川端康成和大江健三郎、获得物理
学奖的天体物理学家小柴昌俊等。在关西，京都大学也涌现出众多的诺贝尔奖获得者，有
1949年日本第一位诺贝尔物理学奖获奖者汤川秀树，同样获得物理学奖的朝永振一郎、获
得化学奖的福井谦一等，在科学领域的获奖者倍受瞩目。
私立大学也遍布全国各地。在日本被称为私立大学之雄的有东京的早稻田大学和庆应义塾大
学。早稻田是由明治・大正时期曾任总理大臣的大隈重信于1882年创立的;庆应则是家喻
户晓著名思想家福泽渝吉于1858年创立的，其肖像还被印刷一万日元纸币上。早稻田因政
治家辈出而闻名，是小渕惠三、森喜朗、福田康夫等前总理的母校。庆应也产生出不少以前
总理桥本龙太郎为首的政治金融界泰斗人物。
大学考试，国立公立和私立不同。国立公立大学，每年1月中旬举办大学升学考试中心的考
试(5个学科或7个科目)，根据这个考试的成绩报考自己的志愿学校，再次接受所报考的各
大学主办的考试。
私立大学每年2月进行各校的入学考试，但最近根据大学升学考试中心的成绩判定是否合格
的私立大学正在增加。一般来讲，私立大学的升学考试课目比国立公立的少，但相比之下名
校的考试难度比较高。有不少学生在没考上志愿大学时，进补习学校学习，等一年之后再次
挑战(这样的学生被叫做“浪人”)。
高中毕业后的出路，除了上大学还可以上专科学校。大学是学习学术性知识的场所，而专科
学校则是学习商务业务、美发美容、烹饪、计算机编程等能够进入社会后立刻派上用处的实
际业务。最近越来越多的专科学校开始接受中国以及世界各地的留学生。