日本的大企业一直实行“终身雇佣制”的人事管理制度，一旦进入公司，将在这家公司一直工作到退休为止，而公司不能以非正当理由开除职工。终身雇佣制从精神层面上对塑造日本人的团队精神产生了极大的促进作用，和年功序列工资制度、企业工会制度并称为日本经营的“三大法宝”。
从企业方面看，一般来说，日本的大企业都非常重视对员工的职业培训，为员工的技术教育要付出巨大投资。因此，公司在收回教育投资之前，并不希望员工离开。企业注重人才，在经营管理上以人为本，注重人性化管理。从员工来说，因为有了终身雇佣的保障，对公司的“忠诚心”便油然而生。再加上年功序列工资制度的作用会使许多员工“从一而终”，跳槽的员工不是好员工，这已成为一种基本理念。正因为员工不想跳槽，对公司的工作往往是全身心地投入，把自己的一生奉献给公司，才会有对公司爱岗敬业和无私奉献的精神。正因为员工都具有这种意识，所以在工作中才能相互协作，形成了“团队精神”。可以说，员工的归属心、忠诚心和责任心是日本的产品能够取得高质量的基本前提。
然而，20世纪90年代初，日本“泡沫经济”崩溃以来，日本经济陷入长期萧条之中，由于企业经营难以扩张，就业压力增大，很多企业开始对终身雇佣制进行改革，大量的裁员使失业人员剧增，失业率不断攀升。满世界都在喊废除终身雇佣制，而且不断有企业宣布裁员计划，搞得人心惶惶。所以与工作压力有关的自杀事件不断上升，尤其是银行主管级人员，这种过去受人艳羡的工作，如今是压力最大的工作。中年人则面对成为裁员目标的压力，因此这类人的自杀人数也在上升，可以说日本的自杀率是很高的。在1999年，共有破纪录的3.3万人自杀，当中1/5是因为欠债或失业。50岁以上的自杀人数增加了差不多5%，达到8288人，其中许多人是因为被裁员而不能经受打击而自杀的。社会学家说，日本40岁至50岁的男人视工作和公司为生活的中心，故失去工作对他们是十分严重的打击。而且在这个年纪被裁员的话，不可能找回另一份工资和地位同等的工作。
在被日本人喻为“裁员时代”的今天，日本男性上班族为求保住工作，不得不改变自己的生活形态。据日本《日经产业新闻》报道，根据日本的西铁城公司的调查发现，日本男性上班族平日的平均睡眠时间较20年前缩减了53分钟，为6小时零 8分钟。相对地，平均工作时间则增长了54分钟，为9小时零30分钟，这样一来，日本工薪族的生活的压力便愈来愈重。
尽管日本企业近年来致力于缩短工时、尽量避免让员工加班，但调查结果却显示，上班族的平均工时仍较过去大幅提增。其主要原因应是受到裁员、员工总人数减少的影响，导致平均每人所分配到的工作量因而增加所致。
近几年日本法庭裁定的过劳死案例激增，这也为改变就业观念敲响了警钟 。