打麦饼祭在日本中津江村盛行已有800多年的历史。初兴之时，正值日本历史上的镰仓幕府时期，国家四分五裂，各地盗贼群起，搅乱了百姓们农业生产和日常生活。与此同时，靠天吃饭的农民还常常遭受自然灾害的侵袭。于是，为了鼓舞村民们抵抗强盗的士气，也为了向上天祈祷五谷丰收的好年景，中津江村创办了这样一个仪式。
参加打麦饼祭都是腰间紧束兜裆布的成年男子和年幼的男孩子们，他们把自己装扮成勇士的样子，颇具声势。人们事先在一个捣年糕用的石臼里装满蒸熟的稻米，男人们手持洗得干干净净、缠有花丝带的舂米棍，来到神社的庭院里，围在石臼周围，跟随着嘿吆的号子声舂米，最后在宫司的一声“闹啊”号召声中，勇士们将花丝棒一齐折断，分发给前来参拜的人们，预示着与众人一起分享上天的恩赐。
据当地专门致力于习俗保存与研究的保存会会长真弓鈆二介绍，这个活动并没有明确的文字记载，是依靠着人们一代一代口耳相传延续至今的。今天，打麦饼祭已经被列为日本大分县非物质文化遗产。