招生老师会特别关注学生的学习能力，如SAT成绩、学生的托福成绩，以及学生是否有国外学习交流的经历。国外大学学习技巧往往是中国学生最缺乏的，如英文论文写作、做调查报告，口语演讲、团队合作、沟通技巧、独立学习能力等等，这也是国外名校选拔人才时衡量的标准之一。
专家指出，每个学生对报考一所大学的出发点是不同的，可能是课程设置、学校师资等，招生老师会多个方面考察申请者的特长爱好，是否符合哈佛办学特色。
此外，申请国外大学，一般需要两至三封推荐信。推荐信中陈述的事情最好都是实际发生的事情，推荐信要能打动申请官。
名校特别关注社会能力强的学生，有些学生在个人陈述中罗列了一长串活动列表，或者泛泛的一些义工活动，其实这些对申请没有太大帮助，学校希望看到学生花了比较长的时间参加了某一两个活动，并在其中扮演了重要的角色或者有了深切的感悟，或者因为某种原因而长时间地帮助他人。