音乐史上有一件趣事，那就是两首脍炙人口的摇篮曲，都出自两位单身汉的手笔——舒伯特和勃拉姆斯。
约翰内斯•勃拉姆斯（德语：Johannes Brahms，1833年5月7日－1897年4月3日），浪漫主义中期德国作曲家，生于汉堡，逝于维也纳，大部分创作时期是在维也纳，是维也纳的音乐领袖人物。一些评论家将他与巴赫（Bach）、贝多芬（Beethoven）排列在一起称为三B。其父是职业乐师，能演奏多种乐器，是勃拉姆斯学习音乐的启蒙者。
幼年，勃拉姆斯从当地的一些音乐教师学习钢琴作曲，其中E•马克森的严格教导，特别是他对德国传统古典音乐和德奥民间音乐的热爱，给勃拉姆斯以深刻影响。由于家境贫寒，勃拉姆斯15岁就开始独立生活。除在当地的小酒店演奏外，也编写一些娱乐性小曲。
1853年他作为匈牙利小提琴家爱德华•雷门尼的随从进行了一次演出旅行。在汉诺威的演出中，曲目是贝多芬的《克莱采尔奏鸣曲》。音乐会马上就要开始了。雷门尼潇洒地握起琴弓，缓缓步入厅中，钢琴伴奏者勃拉姆斯悄然试琴以待。
令人惊慌不安的事发生了，钢琴比小提琴低了半音！一切都来不及了，台后的有关人员急得像热锅上的蚂蚁。他们无望地盯着勃拉姆斯：“怎么办才好呢？把演奏的时间往后延迟一点，赶快重新调弦？”勃拉姆斯安然地抬起双手，在原调的基础上，升高半音背谱演奏。音乐柔和地进行着，没有误差，毫无瑕疵。
当时欧洲首屈一指的小提琴家约瑟夫•约阿希姆亲自聆听了音乐会的演奏，深为当时默默无闻的勃拉姆斯的技艺所折服。事后，他把勃拉姆斯介绍给舒曼等成名的大音乐家。勃拉姆斯与舒曼的相识，成为他一生重大的转折点。
之后，旅行演出进行到魏玛宫廷，勃拉姆斯在那里遇到了匈牙利作曲家李斯特。那次旅行之后，勃拉姆斯的作曲创作逐渐受到人们的欢迎。
勃拉姆斯刚刚30岁时，他的艺术给人的印象已是有条不紊的古典式的完美。他在创作中力图维护德奥的传统，追求内在感情的深刻表现，反对浮华的表面效果，风格质朴、严峻，作品富有哲理性，其中，交响音乐占有重要地位。
勃拉姆斯的4首交响曲中，以第1和第4最为著名。他的c小调《第一交响曲》（1862～1876）是一部成熟之作。他从 1862年写出第1乐章到1876年最后完成，持续了14年之久。乐曲反映了德国统一前后的十多年中，勃拉姆斯对现实生活的感受从第1乐章的矛盾、挣扎，第2、3乐章的悲痛、幻想到终曲的欢呼、赞颂，显示了他探求理想、摆脱痛苦、走向光明的哲理信念。1885年完成的《第四交响曲》虽然气势宏大却缺乏乐 观战斗精神，特别是采用古老的帕萨卡里亚变奏的终曲乐章，流露出命运主宰一切的悲观情绪。除4首交响曲外，他写的两首钢琴协奏曲（1858、1881），特别是《D大调小提琴协奏曲》（1878），不论在思想和技巧方面，都是同类作品中的优秀者。
勃拉姆斯的钢琴作品早期沿古典奏鸣曲、变奏曲原则，后期更多地写作特性钢琴小品如随想曲、间奏曲、狂想曲以及民间歌曲、舞曲等，集中体现了作者的艺术风格：深沉、典雅、富于技巧、手法细腻、形象丰富，有些是作者内心体验的独白，有些是生活情景的描绘。如作者自称是其“痛苦的摇篮曲”的《降E大调间奏曲》（1892），具有古老加沃特舞曲性质的《b小调随想曲》（1878），以及富有戏剧性的《b小调狂想曲》（1879）等，都是这类作品的优秀之作。
勃拉姆斯还写了不少主题变奏钢琴曲，其中《匈牙利民歌主题变奏曲》（1853）、《帕格尼尼主题变奏曲》（1862）、《海顿主题变奏曲》（1873）和《舒曼主题变奏曲》（1854）等最有名。他写的21首匈牙利舞曲（1852～1869），形象生动鲜明，真实地体现了匈牙利民族民间音乐的特点，在人民中广为流传。
勃拉姆斯一生从未间断艺术歌曲的创作。除大型合唱外，数量最多并有影响的是抒情歌曲和民歌改编曲。不少作品和德奥民间音乐有着内在联系，有浓厚的民族风格，如著名的《摇篮曲》（1868）就几乎被当作民歌传唱。
勃拉姆斯从青年时代起就热爱民歌并记录整理，直到晚年。他曾在一封信中说：“民歌──我的理想。”他晚年最后完成的7册《德意志民歌集》（1894），是他对德奥民间音乐文化研究的重大贡献。
勃拉姆斯的创作和生活是与19世纪下半叶极其复杂矛盾的德奥现实相联系的，尽管时代和阶级给他的创作带来局限，但他仍能在这种情况下继承古典传统，汲取浪漫主义精华，写出有创造性的、有个性的、表达了强烈民族情感和爱国思想的优秀作品，并成为19世纪下半叶德国音乐文化中的一位杰出代表。几乎可以认为，没有勃拉姆斯，浪漫乐派就没有交响音乐。
由于勃拉姆斯在音乐创作上的成就，他曾被选为柏林艺术学院院士，被授予汉堡市“荣誉公民”、剑桥大学和布雷斯劳大学博士等荣誉。1880年，德国布雷斯劳大学授予勃拉姆斯哲学荣誉博士学位，勃拉姆斯特作《学院节庆序曲》以示答谢。这部作品1881年1月4日首演于布雷斯劳大学，勃拉姆斯亲自指挥，是其经典作品之一。