在德国，如果大学生们对教授的讲课感到满意，就会在授课结束之时用指关节敲打课桌，这是他们鼓掌的一种方式。
如今，人们已无法准确地追溯这项传统兴起的具体时期。人们只知道，在十八世纪的时候，较为年长的学生们会通过用棍棒敲击地面的方式来迎接大学新生们的到来。除此之外，学生们还会用他们的棍棒来表明教授的某个特定观点引起了他们的不满。
随着“棍棒潮流”的逝去，学生们开始敲击课桌，并一如既往地作为他们表达不满的标志。渐渐地，这种含义也发生了变化，敲击课桌成为了学生们向教授的授课表达感谢并向其致以敬意的一种标志。
关于“敲桌”还有另外一种较为陈旧的说法：因为学生们一只手要拿着笔，只有另外一只手可以鼓掌，但是单手鼓掌又不是那么的容易，于是便出现了这种无意识的“敲桌"行为。