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1868年，20岁的德国商人Wilhelm Böing，从德国威斯特伐利亚的哈根-霍恩林姆伯格移民到美国的底特律。这位德国小伙子希望在美国发财致富。事实上，因为美式英语中没有元音变音的规则，他便将名字中的ö用oe代替。这位来自威斯特伐利亚的移民无论如何都无法想象，有一天这会成为世界上最大的飞机制造商的名字。不过，这种事情真的发生了。

就像人们经常提起的“从洗碗工到百万富翁”成功史一样，Wilhelm Böing的故事也是这样开始的。这个年轻人先是在一家农场做工挣了第一笔钱，然后到一家建筑木材店，找了一份堆放木板的工作，每周挣九美元。

这位聪明的威斯特伐利亚小伙很快就学会了木材贸易，仅仅五年之后，靠着自己的积蓄和从已经过世的母亲那里继承的遗产，他开始从事木材和林木贸易。靠着卓越的商业才能，WilhelmB?ing获得了大量的财富。1890年，这位成功的商人因流感去世，年仅42岁，留下的财富却高达150万美元。

他的儿子William Edward，即Bill，后来用他的名字(波音)命名了这家飞机制造企业。比尔还是一个年轻孩子的时候，就有自己的想法。他对刚刚兴起的飞行非常着迷，1915年，他取得飞行执照，并且结识了同样痴迷于飞行的美国军官和工程师George Conrad Westervelt。两人在西雅图看到一架柯蒂斯水上飞机，Boeing对他的朋友说：“我想，我们能造一架比这更好的。”

他们开始行动。Bill出钱，Westervelt试着自己设计。他们不一定掌握了真正的“伟大设计”。波音的第一架飞机B&W，是用两位制造者姓名的首字母命名，和其他人制造的飞机非常相似，只是发动机更强大。因为原先计划的试飞员没有按时到达联合湖，没有耐心的WilliamBoeing大胆地进行了首飞。

1916年7月15日，William Boeing正式注册成立了一家飞机制造公司，一开始的名字为“太平洋航空制造公司(PacificAero Products Company)”，一年之后改为“波音飞机公司(BoeingAirplane Company)”。公司经营的不错，不过和飞机的设计没有太多的关系。随着第一架客机的诞生，波音开始大步前进。80型作为波音公司制造的第一架商用飞机载入史册。

与此同时，William Edward Boeing退出日常事务，将公司管理交给自己的表弟EdgarGott，后来又交给PhilipJohnson。他自己担任监事会主席。到了二十年代末期，William Boeing的公司在美国的航空业中已经扮演着重要的角色。联合飞机运输公司被政府分拆之后，WilliamBoeing辞去了自己的职务，将公司的所有股份售出。WilliamEdward Boeing，这位德国威斯特伐利亚移民的儿子，于1956年9月28日辞世。

1919年William Boeing(右)与飞行员Eddie Hubbard在水上飞机前的合影。