德语是欧盟各国超过1亿人的母语，占到欧盟人口的20%左右。全球约有1450万人以德语为其外语。在中国、巴西和印度等新兴国家，对德语的兴趣正在上升。德语的重要性首先归功于德国的经济实力、政治权重及其在重要技术领域的领先地位。在互联网上，德语扮演着一个重要角色。维基在线百科中德语文章数量达百万之多，仅次于英语页面。
除了分布在整个联邦德国的许多地域方言外，德语还有各种社会方言。对于主要在外来移民比例较高的城区使用的基茨德语，年轻一代颇有共同语言。青少年构筑新的句子模式，喜欢去掉一些单词。而德语单词有那么多：当代德语词汇量估计在50万左右。一个德国成年人的核心词汇量约为5万至7万。顺便再加一句：“E”是德语中最常用的字母。
德语自然也有许多独特之处。排在最前头的就是复合词：“Donaudampfschifffahrtselektrizitätenhauptbetriebswerkbauunterbeamtengesellschaft”(多瑙河汽轮航行电气主设备建设下级职员协会)甚至以80个字母被收入吉尼斯纪录，成为以德语语言公开发表的最长单词。德国语言委员会和歌德学院发起的“ 最美德语单词”国际比赛则选出了全球人们的最爱：“Habseligkeiten”(家当)成为在国外最受人喜爱的德语单词，随后是“Geborgenheit”(安全感)、“lieben”(爱)、“Augenblick”(瞬间)和“Rhabarbermarmelade”(大黄果酱)。
国际母语日，2013年2月21日