欧洲航天局ESA拓展了其位于德国达姆施塔特的飞控中心(ESOC)。ESOC负责控制众多欧洲卫星的发射和飞行。
乍看上去，这里就像是一个普通的商务区。而在朴素的外表下,这里却是欧洲最重要的航天机构之一，也是当地经济发展的重要支柱。1967年，欧洲航天局飞控中心ESOC在达姆施塔特的罗伯特-博世大街5号成立。
如今，尽管该机构的占地面积达42000平米，但也已经不堪重负;ESOC必须扩大：街对面10000平米的停车场如今已经被一座6层高的办公楼取代，未来这里将成为ESOC的行政管理中心。来自政治、科研和工业界的众多名人出席了大楼的封顶仪式。一栋稍小的新建筑也在ESOC的大门口旁拔地而起。
旧建筑将被拆除
工作人员将在2014年搬入新楼，而建于60年代的两座旧楼将被拆除。届时，ESOC将在阿里亚尔广场扩建其控制中心和其它技术设施。众多卫星的发射和控制指令将从这里发出，ESOC因此也喜欢吧自己称为“欧洲通往宇宙的大门”。
负责人亚历山大·柯维龙(Alexander Cwielong)表示，ESOC不希望把自己关在大门背后：每年都有约20000名参观者前来参观ESOC。最吸引人的是控制大厅，参观者可以观察工作人员的真实工作状态。为了向大众介绍航天科技的成果，同时也为了减轻接待压力，ESOC计划在新行政大楼旁边建设一座接待中心，安排相关展览。
随着时间的推移，ESOC附近建立起了众多为其提供支持与服务的企业：比如与ESOC比邻而居的就是拥有400名员工的欧洲气象卫星应用组织(Eumetsat)。因此，有关方面还在当地计划一个真正的“航天园区”，园区位于达姆施塔特外围森林地带A5高速公路入口附近。
因为附近还有数家航天产业公司，研发太空飞行中必要的技术系统。比如“Telespazio Vega”公司负责提供卫星远程操控的软件，GMV则致力于卫星姿态调整的模型。ESOC旁边还有cesah创业园，目前已有30家创业公司在此落户，提供与航天相关的产品。
“地区高科技产业的开拓者”
目前，总共至少有11家专门为ESOC服务的公司成立，其中7家位于达姆施塔特或周边地区。亚历山大·柯维龙说：“我们是这一地区高科技产业的开拓者之一”。航天产业对莱茵-美因地区的积极影响不仅限于新公司的成立，柯维龙看到了更深远的影响。比如，ESOC半数的采购预算——14亿欧元——都流入了德国，尤其是达姆施塔特地区：这些订单覆盖广泛，从高度专业的技术设备到安保公司不一而足。
目前位于罗伯特·博世大街5号的ESOC内共有800人工作，但其中只有250人是该机构的正式雇员，其他人是来自服务公司的专家，后者与ESOC雇员组成了紧密的工作小组。而半数的ESOC雇员都持有外国护照，其中最多的是来自英国、意大利、西班牙的工作人员。
在被ESOC雇佣前，对这些高技术专家中的大部分人来说，达姆施塔特就好像外太空中的某处一样陌生。但一到这里，他们就很快熟悉了环境，柯维龙说;99%的雇员都生活在达姆施塔特和周边地区。