法国中学的文学课程没有统一的国家教材，学校根据教育部订立的大纲自主选择课本。受多年的精英主义教育观念影响，法国的语文教育曾长期被等同于文学教育，16至20世纪的经典纯文学作品，尤其是法国和法语区的经典小说、诗歌和戏剧，都是法国中学教师热衷选择的教材。从巴尔扎克到雨果、从拉封丹到拉伯雷，几乎每一个法国文学分支都可能涉猎，文科的学生还要完整阅读如(意大利作家)兰佩杜萨的《豹》和莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》等译作。
为了应对中学生越来越不愿意上文学课的现象，法国教育部2010年5月宣布把电影引入文学课程，将学生感兴趣的性、浪漫和反叛精神引入日常课堂。法国教育部官员认为，他们选择的电影能帮助正经历青春期的学生更好地理解这些问题。在已公布的200部经典电影中，中学生将能在老师陪同下观看法国电影《轻蔑》(LeMépris)中的男女主角“调情”，以及《赤胆威龙》中(RioBravo)的枪战，并以自己的角度进行解读。
在法国，有个流行的说法，“每个法国人一生中都要过哲学这一关”。虽然法国高中生在高中阶段将分科(主修文科、经济社会或理科)，但中学毕业会考时都需要考哲学作文(类似高考语文作文)。
因此，法国中学生的“语文课阅读材料”涉猎非常广，除了经典法国文学作品，还须阅读萨特和加缪等看上去对中学生而言过于艰深的哲学作品。而这很可能还不够，法国中学会考作文，要求考生解释霍布斯《利维坦》(英国政治哲学巨著)和托马斯·阿奎那(中世纪意大利神学家、哲学家)的《神学大全》节录。
每个时代都有自己的文学经典，也有超越时代的不朽名篇，但经典和名篇并不是选取语文教材的唯一标准，好的语文教育，必然不为服从政治需求，也出于教化目的，同时有助于塑造完整的灵魂和独立的人格。
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