法国是世界排名第四位的接收留学生大国。据统计，目前有27.8万名外国学生在法国留学，占法国在校大学生的12%。这些来自世界各地的留学生是通过不同渠道和途径来法学习的，有的是合作学校的交换生，有的是奖学金获得者，然而更多的则是普通的自费学生。他们选择的专业涵盖各个方面：文学、艺术、医学、金融、广告、土木工程等等。法国是教育大国，教师水平和教学条件堪称世界一流，但对留学生来说，留学的日子并不好过，方方面面的烦心事儿还真不少。
听课难
对来自非法语国家的外国学生来说，用法语听课和完成作业都是颇有难度的事情。几乎所有的外国学生都会体会到“记笔记的难度”。在法国大学里，教师上课不使用教科书，也很少发放详尽的讲义，基本上只是根据简略的提纲侃侃而谈，再给一张长长的参考书目单。课后作业也相当费功夫，动辄就是十几页纸的论文，或者是要集体完成的口头报告。许多留学生，特别是亚洲学生会对这样的教学模式很不适应，欧美国家的学生虽然熟悉这种授课方式，却也会因为语言问题而多花上几倍的时间和精力。
生活难
法国是福利制度健全的国家，外国留学生可以跟法国学生一样，享受政府提供的补贴和社会保险，公立学院也是免收学费，只收金额很少的注册费。所以，在法国留学只需负担当地的生活费用即可。然而，法国的物价在欧洲以及整个世界都名列前茅，因此，对于大部分留学生，特别是对于那些来自于欠发达国家和地区的学生来说，生活费用开支是一笔不小的数目。
为了节约生活费、减少开支，许多学生都住在窄小破旧的房间里，四五个学生挤在一个十几平米的小房间也是常见的事情。有些人借宿在距离学校遥远的亲朋好友家中，有些人甚至因为找不到住处而不得不睡在汽车里。多数学生都得依靠父母经济后援，但爹妈给的钱总是不够用。怎么办?唯一的方法是到处打工。为了凑足必要的生活费，大部分留学生都会在学习之余找一份临时工作。有的去餐馆当服务生，有的去超市作收银员，还有的去电影院当引座员。这些工作机会虽说不少，却也竞争激烈，只有法语流利并且有工作经验的人才能争取到。此外，法国政府对留学生的打工时间有很严格的限制，如此一来，学生打工族中冒着风险打“黑工”的人就不在少数。而“黑工”不仅要受到老板的剥削，而且这种违法行为一旦被发现，后果相当严重。
居留难
在维持生计的同时，学生们还必须要保持自己在学校的好成绩，不然就会面临无法更新居留证而被迫中断学业的危险。法国曾在2006年颁布了一项针对留学生的居住权的法令，规定留学生的居留证有效期可以涵盖整个在校学习时期。然而，这项法令在现实中并没有得到充分贯彻。外国学生居留有效期目前仍以一年为限。非欧盟国家的留学生每年都要去警察局更新一次证件，申请延长居留时间。更新证件的手续相当繁琐复杂，而审查和判定却非常主观。某个学生一旦被认为没有进行“真实而严肃”的学习，或是没有“目的明确的学习计划”，就会被拒绝办理居留证件。
近几年来，法国对境内移民的管理日益加强，立法机构出台了一系列严苛的移民管理法案，在驱逐非法移民的同时，不少外国留学生也受到无辜牵连。在法国政府人员看来，并非所有的留学生都是为了学习到法国来的，他们中间肯定有“需要提早防备的潜在非法劳动者”。基于这种判断，许多留学生在尚未完成学业的情况下，就被取消了继续在法国学习的资格，他们或是中断学业离开法国，或是沦落成了“非法学生”。
留学生们为啥要来法国求学呢?有些人是希望镀金后回国工作，但相当一部分人却打算留在法国发展。不过毕业后要留在法国工作极其困难。法国移民官员说，法国的失业率高达10%，对劳动力的容纳能力非常有限。外国学生想要毕业后在法国找到工作，可能性非常小，而对于非欧盟国家的留学生来说，找不到工作，就失去了居留权。