荷兰在第二次世界大战前为中立国,战后加入北约,并以北约的集体防卫政策作为其国防政策的基础。女王为全国武装力量最高统帅,实际指挥权掌握在内阁手中。国防委员会是荷最高安全决策机构,总理为委员会主席。荷武装部队负有保卫荷属安的列斯群岛安全的义务。1997年1月1日起部队全面职业化,军队通过与自愿者签订合同形式招募人员。1999年现役部队7.5万人,其中陆军24900人,海军13300人,空军11700人,宪兵4900人,文职2万人。荷在荷属安的列斯群岛的库拉索建有一个海军基地,驻军400人。荷有4000人参加联合国维和部队和其他军事行动。