中国文化部部长孙家正和意大利文化遗产和活动部部长布蒂里奥内正式揭开了“2006年中国意大利年”的序幕。意大利代表团成员还包括：外交部副部长曼提卡和坎帕尼亚大区主席巴索里诺。把2006年定为中国意大利年是2004年12月意大利总统钱皮对华进行国事访问期间与胡锦涛主席共同宣布的，意大利副总理菲尼和中国文化部部长孙家正为此签署了谅解备忘录。1月19日，在文化部举办的双边新闻发布会上，两国部长介绍了意大利年的目的和项目。
意大利年旨在向中国人民提供一个了解意大利创造力和生活品质的橱窗，加强相互了解，巩固双方已有的良好的政治、经济和文化关系。
中国和意大利同是具有上千年历史的文明古国。过去，丝绸之路在两国之间开拓了一条交往的通道;今天，巩固战略伙伴关系的愿望又让两国走到了一起，对于这两个古国来说，文化自然而然地成为对话的平台。
意大利希望能展示她既古老又现代的一面，这也体现在开幕日(1月19日—21日)活动上，那不勒斯圣卡罗歌剧院将带来意大利最著名的歌剧唱段;在中华世纪坛的世界艺术馆中，令人叹为观止的“意大利文艺复兴艺术展”将把文艺复兴的杰作带到中国;而世界坛前的广场则将上演一出“时间的更新”的晚会，惊险的舞蹈、巨大的屏幕、翱翔的气球将叙述以往的天才与当代的创新之间的纽带：波提切利的维纳斯与今天的时尚相会、达芬奇与当今的设计对话、布拉曼泰的理想之城与时下意大利对环境和生活质量的关注并列。中央电视台将转播音乐会和广场晚会，并且中央电视台还将与意大利国家广播电视台签署一份十分重要的合作协议。
古今的结合是整个意大利年的主线，这体现在各个方面：大型展览(前罗马的伊特鲁里亚文化、庞贝古城、十四世纪的托斯卡纳艺术、联合国教科文组织中的意大利世界遗产；大量的现当代艺术：罗马四年展推出的最近十年的意大利艺术、特兰托-罗维莱现当代艺术博物馆推出的二十世纪的意大利艺术、波尼多·奥利瓦策划的意大利当代艺术展、威尼斯双年展和精品协会推出的意大利创造力展、《反空间》杂志所反映的意大利当代建筑、设计和艺术)、音乐(最重要的乐团和大师将来华演出，包括钢琴大师波利尼和指挥大师穆迪，也包括摇滚和爵士)。舞蹈(斯卡拉芭蕾舞团、阿岱舞蹈团的现代舞、由前体操健将组成的卡达克洛舞蹈团)、戏剧(从米兰小剧院上演的哥尔多尼《一仆二主》到最实验性的戏剧形式)、电影(从用在不同地区拍摄的影片的汇总来叙述意大利的“意大利”影展到展示儿童世界的吉弗尼电影节将带来的一阵清风)。
经济领域也将有许多活动。意大利是广州中小企业国际博览会的嘉宾国，中意将组织一系列论坛(从高科技到纺织机械)和展览(航海、科技、市管公司从运输到生态的服务、建筑材料和构件、优质的纺织品)。意大利对外贸易协会、驻华商会、各大区政府和一些公司将推出时装、饮食、家具、设计、旅游等活动。环境将是意大利年的一大主题：中意五年合作意向研讨会、关于可更新能源的“下一个能源”国际大会、清华大学称作“意大利楼”的生态节能楼的建成仪式、在威尼斯培训的一千多名官员和研究员的北京论坛。培训和研究担当着重要的角色：在上海的大学合作项目(工程师和管理)的奠基、在学校中举办的中意友好周、包括研讨会和多媒体工作室的关于发明家达芬奇的展览、生物工程大会。卫生领域的合作也将相当紧密;正在计划的有意大利卫生周、几个卫生和医药研究的大会、在意大利开设的中医硕士学位。
当然，中国也将显要地位立足意大利，威尼斯献给中国的龙腾狮舞狂欢节；重要的展览包括“将在特雷维佐举办的一系列中国文明展的第一个展览“丝绸之路”、将在罗马奎里纳尔博物馆举办的从西周到汉代的中国文明展；在高教和研究领域，波伦尼亚将开设一个汉学院，都灵将开设一个当代中国的高等研究中心。
在中国意大利年的宣传材料上出现的米开朗基罗的大卫和西安的兵马俑，满怀着关怀和友情，相互注视着。