你想吃饭都吃得很艺术的话，赶快到意大利来吧。
大自然赋予了意大利丰富的地中海蔬菜、酿酒葡萄和新鲜成熟的水果，刚出水的鲜鱼、精心饲养的动物以及厨房窗外那片长满蘑菇的森林。多少世纪以来，意大利厨师都已懂得不要太“改善”他们的食物。只要给意大利人一些新鲜的橄榄油，一只鲜嫩的柠檬，一篮子成熟的番茄，一点大蒜，胡椒，几片罗勒，以及一块巴尔马干酪，他们就能做出一种使你久久难忘的可口面点，就如在祭礼中度过的一个下午那样令人难以忘怀。
意大利的餐饮艺术是公开的秘密，是一个以馅饼店、咖啡店、酒吧以及总能令人满意的餐馆而着称的国度。反映在煮浓咖啡器发出嘶嘶声；明火上叉烤肉的劈啪声；色彩缤纷迷人、排布得龙如调声板上各种颜料似的冰淇淋；以及每一只蘑菇、齐墩果和鯷鱼卷都精心排列成如威尼斯马赛克似的大拼盘。当侍者对你说，“祝您好胃口”，便是请你就餐，一如在在广场的餐桌上他为你端上的插有一把小刀的甜瓜那样诱人。让我们到广场的餐桌上来。现在我们先点一些葡萄酒和矿泉水，再研究一下意大利菜单。
虽然传统的长达3小时的午餐现在意大利的大城市里逐渐衰落，但饭店仍提供全套的午餐和晚餐。由于就餐时通常是点菜，因此只要挑选你想要的菜，就可以根据自己的时间就餐。菜单上首先有冷盘，这些诱人的餐前小吃包括萨拉米香肠片和薄如纸张的生牛肉片、用玫瑰色火腿包着的新鲜无花果、火腿、包馅的菜瓜小段、胡椒茄子、酸甜嫩洋葱、海鲜色拉以及其他诱人的小吃。然而，现在意大利人也日趋简单化了，他们在等待第二道菜上来时，喜欢吃一点油煎面包片，这种吐司用橄榄油稍稍煎一下，加点大蒜、或者加上一片鸡肝。第一道菜并非是一道小小的菜，而是一道与第二道菜相配的大菜。
这两道菜组成了意大利餐的主要部分。第一部分也称为汤，是单独上的，最典型的是半份面点或一份内有面点的汤，在意大利北方则是一种以米饭为主要原料的菜饭，或者是吃一种香辣谷物粉布西丁。无论什么时候去意大利旅行，游客都能吃到几种不同长度和宽度，以及不同花色的面点。
这些面点意大利厨师们根据传统烹饪法使用不同的沙司和不同的制作方法，以及他们对沙司与面点的不同附着力的估计和个人爱好而特制的。传统的面点有派司提尼，这是用肉汤烧成的星形和圆形小面食，机制的空心粉和细面条加番茄沙司。新鲜的手工鸡蛋面条和面卷(通常内有肉和干酪)加奶油沙司。直到第一道菜全部用完并收拾完之后，侍者才上第二道， 或者称为肉类菜(或者是鸡或是鱼)，这也说明了为什么在意大利很少吃肉圆通心粉的原因。(如果那种新鲜松脆的面包还没有上桌的话——意大利人吃面食时通常不吃面包——那么现在就该上了，但是没有白脱，因为白脱是属早餐时用的。
光说第二道菜是肉类根本不能表达其第一口品尝时的美味：鲜嫩的奶油小牛肉；叉烤熏香羔羊肉；烤小山羊或乳猪;各种野味如野猪、鹿肉、斑鹑和野兔或者是各种海鲜如章鱼、鱿鱼和鳐鱼。美国人对这些海鲜不大熟悉，而对意大利厨师来说就像美国人对炸鸡或里脊一样习以为常，点配菜时，即热的绿色蔬菜——比如波菜，苣荬菜，或芦笋——可以加白脱，或洒点橄榄油，或加点柠檬。意大利人也吃油炸蔬菜——菜瓜片和菜瓜花，洋蓟，以及辣椒——这些都列在菜单上，标明“油炸食品。”接下来就是用新鲜脆嫩的莴苣及其他绿色蔬菜制成的色拉。有些就餐者就此结束用餐，然而如果不再吃点干酪和水果——从餐具柜中取出的一只新鲜桃子或一些樱桃或草莓，冬天则可能是一个水煮梨子——大多数意大利人会觉得意犹未尽，最后一小杯香醇浓郁的咖啡。如果你想再多坐一会，可以要点餐后甜萄萄酒，比如圣多酒，再来少许饼干浸着吃。那么，放在饭店角落餐车上的奶油巧克力蛋糕，或那种白山栗子泥点心又该什么时候吃呢?可以接着吃。但是注意：大多数意大利人用餐后不吃甜点。他们通常在下午或夜里去咖啡馆或糕点铺用甜点。
我们说“饭店”是指一个可以坐下来用餐的地方，而在意大利语中，“饭店”一词指正式用餐的地方，有许多可供选择的菜肴，有全班的侍者和服务员，价格昂贵等等。饭店的午餐时间通常为下午1-3点，餐餐8-11点。有些饭店7：30就开始营业，但不要去得那么早，除非你想成为唯一的就餐者。如果想吃顿便饭，要菜简单一点（但仍是上乘的菜肴），而花费不要很大那么即使是一伙衣着时髦的人也会选择去餐馆。根据目前的用法，“饭店”和“餐馆”这两个意有时任意混用。在意大利到处还可见到“小吃店”一词。如果没有把握，可以先看一下贴在站边的菜单。请记住，除了张贴着的菜价，还要加15的服务费。
此外，餐后还要给服务员留一份额外的小费（5-10）。在你的帐单里极有可能还会有一笔“面包和附加费”的费用，如果你根本没有点这一道也不必大惊小怪。由于好的饭店和餐馆有固定老顾客，所一定要提前预定餐桌。这样你就可以避免在他们的每周休息日或夏季停业时间前往就餐。在一家咖啡酒吧里站着享用一份牛奶咖啡加面点的早餐，会使你精神饱满地开始新的一天——这里说的“面点”（直译为“面团”）可能是奶油蛋糕，也可能是月牙形甜面包。在这里用餐就如同在冰淇淋店一样，先付钱给帐台，然后拿着盖过章的发票去发货柜取食品。在旅馆里，通常供应欧洲大陆式清淡早餐，当然，有些也供应火腿和鸡蛋——价格惊人—专为不能入乡随俗的美国人而准备。在一天的时间里，意大利人还要去酒吧里喝一杯提神的蒸馏咖啡。如果你觉得纯咖啡太浓，可以要一杯淡咖啡（掺过水的），如果你想加点牛奶，可以点奶咖，糖可以自己加。奶咖里加的是大家熟悉的热牛奶，而伴侣咖啡上面则是掼奶油。意大利的酒吧出售咖啡和萄萄酒，但不出售烈性酒，烈性酒在称为美国酒吧的地方出售，这种酒吧一般不设在街上，而在专为外国商人服务的旅馆里则很容易找到。意大利人就是不喜欢喝烈性酒。
然而，他们却是世界上最大的葡萄酒消费者。在意大利没有饮酒最低年龄的限制，对不少旅客真是一大乐事，他们与大人一样也有酒喝。作为开胃酒，通常是一杯白葡萄酒或堪培利酒，餐后意大利人喜欢喝甜酒，有时也喝格拉巴酒。还有一则对淡季游客的好消息。现在的冰淇淋亭全年营业（从前意大利人认为只有傻瓜才会在冬天要吃冰淇淋）。千万不要忘记去品尝一下胶凝冰糕（一种柔软蛋质冰淇淋）或格兰尼特冰糕（即刺舌的特粗冰糕）。
有几十种稀奇古怪的味道，从特浓巧克力一直到浓水果味或草莓味。难怪那么多人从店里出来时手里拿着各种味道的冰淇淋，上面插着三把勺子。当你有兴趣在广场上闲逛游览时，则应该去买只冰淇淋助兴。总而言之，只要人记住：站着用餐只需坐着用餐的一半费用（罗马那浮那广场或威尼斯圣马可广场上的咖啡馆或饭店里餐桌的费用就如街头戏剧表演时前排中间座位那样昂贵）。那么你口袋里的里拉就会经久耐用一些。在街道尽头某个地方就餐会便宜得多，因为在那里你不必为人行道付租金。离开意大利之前，请你至少用一顿野餐——这是你进入芳香的肉类世界或美味熟食店的通行证。一条条香肠、火腿、萨拉米香肠以及干酪的制作各不相同，以“爱多”（100克，约1/4磅，足够两份三明治用）为单位出售。通常有明码标价，所以你只需指一下并说100克或200克即可。然后再去买些水果、面包、小瓶葡萄酒、苏打水和矿泉水，这些也可在肉食店里买到。如果你在高速公路上没有吃午饭，可以在看上去像咖啡馆的路边小吃店停下来用餐，它们比美国的路边小吃店要好得多。
准备去意大利留学的同学们，看到意大利芳香的肉类、美味熟食、醇香的咖啡、精致的甜点、缤纷的冰激凌是不是坐不住，马上要收拾行李了呀。那么赶紧赶快，希望你们能在意大利开心留学！