原则上中国的驾驶执照在意大利必须更换为意大利驾照后方可驾驶车辆。但如果在意大利的居留期不超过一年，则可在意大利境内使用中国驾照驾驶执照中允许的车辆，但是中国驾驶执照必须到居留地法院公证后才可以使用。
如果居民在一年内离开意大利境内超过3个月，那么，再次入境后，一年的期限将从再次入境时间重新计算。如果在意大利居留时间超过一年，则必须更换为驾驶执照方可驾驶车辆。
对于在意大利留学生来说，一般居留证件有效期为一年，也就是说，留学的第一年可使用中国驾驶的执照中有效的机动车辆，从第二年起则必须更换为意大利的驾照，才允许驾驶车辆。第二年获取驾驶执照的方法是报名参加当地的驾驶执照考试，考试通过后可以获得考取意大利的驾驶执照，目前参加考试的华人可以采取中文考试的方式。
意大利联邦交通局认可的外国驾驶执照必须满足以下3个条件：
1. 驾驶执照必须是由来源国相关交通部门颁发的有效驾驶证件。
2. 驾驶执照必须合法并在有效期内。
3. 持证人必须年满法定驾驶年龄，并且驾照未被吊销。
意大利有法律明文规定，持国际驾照可以在意大利驾车一年，但是法律条文中的国际驾照没有详细的解释，我在考驾照之前发邮件给意大利的交通部门询问，他们回复我说，世界交通缔约国所颁发的驾照，经过翻译公证称之为国际驾照，目前中国不在此缔约国之列。
所以从法律上严格来讲，中国驾照即使翻译公证，也算不上真正意义上的国际驾照。但是实际情况，持中国驾照的翻译件在意大利开车没有大问题，因为大部分警察并分不清楚哪些国家是交通缔约国，不过前提是不能出现事故，否则一旦进入司法程序，持中国驾照的司机会被判定为无照驾驶，性质就升级了，而且这是有实际案例的。所以建议持中国驾照在意大利自驾朋友一定要万分注意安全，比如说，进交通岛让行，倒三角让行，人行道让行，绝对不能掉以轻心。