北海道面积占日本国土约5分之1(1,121.12平方公里) ，居住着约1,839,586人，是日本最北方的岛屿。位于北纬40度33分至45度33分，东经139度20分至148度53分之间，与其同纬度的都市有加拿大多伦多、美国波士顿、意大利罗马、中华人民共和国沈阳。和人口密度绸密的本州岛相比，北海道原始的自然、原野、一望无垠的土地具有独特的魅力，在生活中可仔细玩味四季不同的变化。
日本第二大岛。位于日本列岛最北部。南北宽420公里，东西长 540公里。面积7.8万平方公里。人口554万(1981)。西临日本海，南濒太平洋，东北滨鄂霍次克海；西南以津轻海峡与本州毗邻，北隔拉彼鲁兹海峡（宗谷海峡）同俄国库页岛（萨哈林岛）相望，为扼控两峡的战略要地，日本北部边防前哨，有“日本北门锁钥”之称。北海道岛古称虾夷岛,原住阿伊努人。12世纪初,日本人开始进入。1807年，日本幕府控制全岛，设开拓使。1869年，置北海道,改现名。1886年,设北海道厅。1945年，美军进驻，1951年，结束占领，仍有千岁营地和十胜太、稚内的通信设施供美军使用。岛上主要军事基地有千岁、丘珠、函馆等。全岛地势中部高，四周低。山地占全岛面积的60％，其中火山占山地面积的40％。东部有阿寒、知床火山群；西部有天盐、夕张山地；北见、日高等山脉纵贯中央，有大雪山火山群；最高峰旭岳海拔2290米。沿岸多平原，西有石狩、勇拂平原，东有十胜平原。主要河流有石狩川、天盐川、十胜川等。森林覆盖面积占全岛的70％以上。主要城市有首府札幌和旭川、函馆等。交通方便，铁路线总长4140公里，沿岸可泊5000吨以上舰船的港口10余个，有渡船和青函隧道沟通本州。温带海洋性气候。平均气温：1月－4～－10℃，8月18～20℃。年降水量 800～1200毫米。12月至次年3月有积雪，最深达4米。夏季东南岸多海雾,冬季北岸和东岸有流冰。矿藏丰富，煤炭储量与产量均占全国一半以上。工业以食品加工为主，木材加工、造纸、钢铁工业发达。小麦、马铃薯、乳牛产量均居全国首位，是日本主要农牧业基地。