长野是日本比较罕见的内陆县之一，被称作日本的屋脊。西面屹立着号称日本阿尔卑斯山的飞蝉（北）、木曾（中）山脉，东边挡着赤石（南）、三国山脉和关东山地，千曲川、天龙川、木曾川等大小河流发源于周围高山，汇入中央的星罗棋布的小盆地。除北部多降雪属日本海式气候外，大部分属于内陆式气候。1998年的冬季奥运会使长野县的声名远扬，长野县是日本少有的农业县之一，高原果树和蔬菜栽培很发达，号称园艺王国。林业也很发达，木曾山的桧林号称日本三大美林之一。
长野的观光资源很丰富，北阿尔卑斯山的穗高群峰是日本山岳旅行最佳选择，附近的松本城的天守阁是日本历史最长的城堡。城里还有日本司法博物馆、日本浮世绘博物馆。往北走，到长野市有著名的善光寺和长野市立博物馆。中野市附近有著名的温泉乡，在地狱谷的野猿公园居住着好多爱洗温泉的猴子。东部的轻井泽是日本著名的避暑别墅区，高尔夫球场、网球场、跑马场等娱乐设施齐备。往南的诹访湖畔，屹立着古朴的诹访大社。
长野不靠海，但有着丰富的高山湖和河流，长野县的虹鳟鱼养殖居日本第一。千曲川经过新泻流入日本海，原先有鲑鱼溯流而上，后因修建水坝鲑鱼绝了迹。80年以后当地居民开展了请回鲑鱼的运动，每年放养鲑鱼苗于千曲川，想让他们记住家乡，长大后再回来。长野县人出了门，被问及从哪里来的时候，总是回答说，从信浓来，或从信州来。信浓是长野的古称，更有意思的是长野县歌里竟无一字提及长野，歌名就是“信浓之国”。这恐怕是由于它们对于现在的名字不满意，远不如信州有名。信州面条、信州黄酱卖遍日本，信浓路过去还是沟通东西的大路，而长野不过是县厅所在地的村名，何足道哉！