日本九州南部的县，日本最南也是最西的县，毗邻鹿儿岛县。一级行政区。位于中国台湾和九州之间，由冲绳诸岛、宫古列岛、八重山列岛、大东诸岛等60多个岛组成，东临太平洋，西濒东海。面积为2，249平方公里。人口122.2万（1990）。居民大部分分布于冲绳岛南部和中部。首府那霸市。主岛冲绳是一个东西窄、南北长的岛。冲绳是一个古国，名为琉球王国。15世纪初，巴志王统一琉球，受明朝赐姓尚，开始筑首里城。琉球的历代国王都以进贡的形式与中日两国开展贸易。琉球国在15世纪末时最为强盛。当时的国王尚真王笃信佛教、禁止民间私藏武器、致力于发展贸易和振兴文化。仿奈良的元觉寺建立首里元觉寺，作为王家墓地。作为冲绳象征的守礼门，是下一代的尚清王时代建造的。1609年萨摩军队进攻并控制了琉球王国，为了继续得到贸易利益，表面上仍然把琉球作为一个独立国家，让其和中国继续进行贸易。1872年设琉球藩，1879年日本将琉球并入版图，设冲绳县。现包括10市。第二次世界大战后为美国占领，1972年归还。经济以服务业和旅游业为主。
冲绳由于其重要的战略地位，是二战后期，美军和日军展开激烈战斗的地区。二战结束后变成了美军的军事基地，受到了长期的占领。即使是现在，美军基地占用的土地仍达冲绳岛面积的20%。
冲绳位于亚热带，年平均气温20—24度。夏季高温多雨，冬温暖少雨。年雨量在2，000毫米以上。利用这种温暖的气候条件，冲绳主要种植甘蔗和热带、亚热带水果。冲绳有着闪着蓝宝石光芒的海洋、白沙滩、美丽的珊瑚礁、各种亚热带植物和亚热带风光，还有古老的文化传统和文化遗产。是一个旅游的好去处。
首府那霸附近的首里城而战中曾毁于战火，战后1986年开始修复已恢复往日雄姿。首里的王宫座西向东，北殿是接待中国使节和办政务的地方，南殿是接待萨摩官员的地方。冲绳的古典舞蹈据说是琉球王朝为接待中国使者而创制的。
冲绳是空手道的故乡，空手道是结合中国武术特点创制的搏击术，最初称为“唐手”。二次大战后，空手道经美国军人的介绍而传播到全世界。现在有不少世界各国的空手道爱好者来冲绳修习本领。
（参见合气道）
现在的冲绳岛传统文化与现代文明兼收并蓄，已成了各地旅客向往的观光地，有许多自然风光优美的景点。
从东京乘飞机去，两小时三十分可到。从鹿儿岛乘船去，需要十八小时。冲绳本岛上有多处历史古迹，还有享有自然之美的绿水、珊瑚礁、亚热带植物等。
地理和气候
冲绳以冲绳诸岛为中心，由宫古诸岛﹑八重山诸岛等岛屿组成。岛屿从东北面日本九州以南向西南方向分布，直至靠近台湾岛。共有152(钓鱼岛除外)个岛屿，当中约有40个岛有人居住。其范围伸延至最北处为硫磺鸟岛﹑最南是波间照岛﹑最东边是北大东岛和最西边的与那国岛。
冲绳属于亚热带气候，由于位处西太平洋，亦受海洋性气候所影响。全年气温平均23℃，冬天也有20℃左右。雨季在4月至6月，7月至9月通常受西太平洋副高压脊影响而晴朗炎热，8月至10月则常受到在西北太平洋形成的热带气旋侵袭，台风会横过冲绳向西北或北趋向中国大陆或朝鲜及韩国，或向东北转向趋日本。
历史
冲绳历史上是独立王国琉球王国的所在地。自古以来与中国﹑日本﹑朝鲜及东南亚国家保持紧密的文化交流和海外贸易，所以和日本本部的风俗文化﹑食物﹑材料﹑建筑风格与日本有著很大的差异。
琉球王国于中国明朝洪武年间已经向中国朝贡臣服。同时为著受到日本的萨摩藩的侵犯，王国亦向该藩朝贡。1868年明治维新之后，日本开始觑视琉球﹑朝鲜以至台湾等邻国和周边地区，在1872年日本废藩置县将琉球王国废止，先变为日本的琉球藩，后于1879年改设冲绳县。
冲绳是日本在第二次世界大战时唯一被美军登陆的直属领土，在二战后期，1945年美军登陆冲绳，打败日本守军，而冲绳亦曾成立一个只有一星期的八重山共和国。战后日本投降，日本被美国军事占领，冲绳由于战略位置优，故此在1945年至1972年期间由美军直接管辖冲绳。1972年美军交还冲绳予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地至今。
经济
冲绳经济以旅游业最为发达，游客多以其热带风情和阳光与海滩为主题的休闲式旅游为往冲绳旅游的主要目的，另外，冲绳文化的独特和神秘，亦吸引游客前来冲绳来探访古文化。
由于冲绳在太平洋的大陆架上，其附近水域鱼获丰富，故此渔业也为冲绳人多从事的行业。
旅游
世界遗产——首里城
首里城位于那霸市内的“首里金城町”，是著名琉球王国的王宫卫城。当年只有王亲国戚才可进城，亦见证著琉球王国的兴衰。始建于1429年，其布局是依照同时期明清的紫禁城作蓝本而建，只不过规模没有紫禁城那么大。这足以证明琉球王国和中国的密切关系。
首里城成为琉球王国的政治和权力的中心，国王办公的地方便是“正殿”，这正殿亦是冲绳最大的木建筑。“北殿”是接待中国册封的使节的场所；“南殿”则是接待来自萨摩藩的艺人。
首里城曾历经4次火灾，在第二次世界大战更被美军轰毁。后来由冲绳人千辛万苦将之重建，复至1992年重新对外开放，作为琉球文化的展览所。2000年12月成功登记为联合国世界文化遗产。
风光岛屿
石垣岛
西表岛
宫古岛
渡嘉敷岛
阿嘉岛
景点
金城町石垒道
琉球村
美国村
海洋博公园
平和祈念公园
仙人掌公园
交通
航空
航空交通成为冲绳县对外界和对县内的往来最主要的方式。其中对外最重要的是那霸国际机场，该机场位于那霸市，在2001年是全日本国第5大客流量的国际机场。
部份主要县内航线（通往冲绳县的航点）
北大东岛
南大东岛
宫古岛的平良市
石垣岛的石垣市
八重山郡的与那国
部分通往日本本部的国内航点
东京
大阪
札幌
高松
广岛
通往国外航点
台北——中正国际机场
花莲——新城国际机场
首尔——仁川国际机场
上海——上海浦东国际机场
马尼拉——马尼拉亚奎诺国际机场
岛内交通
以巴士为主。2003年从冲绳机场经市区到首里的单轨电车开通。
文化
冲绳文化（即琉球文化）为当地人经年累月独自发展，并吸收部分日本和中国等国家文化而成的文化。
语言
在未被日本吞并之前的琉球王国，官方使用的是中文华语，而国民是说与日语同一语派的琉球语的。被日本吞并后，日本政府利用强硬的手段企图将语言同化。现时冲绳县以日语为官方语言，但琉球语则变质成为方言了。
饮食
冲绳县也是日本国内也突出的长寿地区，相信跟当地人饮食习惯有关。冲绳料理亦标榜有养生的功效。其中属于“冲绳料理”的菜肴佼佼者包括：
炒苦瓜 (gooyaa chanpuruu)——最传统的冲绳苦瓜煮物包括苦瓜炒蛋和苦瓜炒豆腐
岛豆腐 (shima doofu)
地豆豆腐 (jiimami doofu)——花生豆腐
冲绳面条(Okinawa soba ; suba)
红烧猪肉 (rafutee)
猪蹄(tibichi)
山羊汤 (hiijaa jiru)
炒海带 (kuubu irichii)
干炸双带乌尾冬 (gurukun karaage)——干炸鱼
咸煎饼 (hira yaachii)
甜煎饼 (chinpin)
墨西哥饭 (taco rice)
祭典
在冲绳每年的不同时候均有形形式式的祭典，其中四大祭典包括有冲绳海洋狂欢节﹑大琉球·王国嘉年华祭典﹑桑托比亚冲绳体育盛会及冲绳花卉狂欢节。
特产
苦瓜
岛豆腐（岛の豆腐）——为冲绳出产的豆腐，跟日本本部出产的木棉豆腐大大不同。岛豆腐比较硬身，用来炒也不会容易碎烂。岛豆腐比一般豆腐的蛋白质高出一倍，有益健康。
膨胀茶（ぶくぶく茶%26#8206;）
海葡萄（海ブトウ%26#8206;）
金楚糕 (chinsukoo)－一种甜点