俄罗斯第一批学校出现在17世纪中叶，主要是一些培养医师和印刷工人的手工艺学校。班长在组织教学活动的过程中扮演特殊的角色，他们应该检查同学们的功课并因此获得按日付给的工钱。
俄罗斯的第一所高等学校是斯拉夫-希腊拉丁学院，它是在教育家、作家、传道士波罗茨基的倡议下1687年在莫斯科的圣像后救世主修道院里成立的。该学院最著名的毕业生是伟大的俄国学者米哈伊尔·罗蒙诺索夫。1814年，斯拉夫-希腊拉丁学院改为莫斯科神学院并迁至圣谢尔基三位一体大教堂。
18世纪教育体系开始具有世俗性质，出现了贵族学校：贵族中学和贵族女子学院。
俄罗斯第一所大学是按米哈伊尔·罗蒙诺索夫设计构思、彼得大帝的女儿伊丽莎白女皇下令于1755年成立的莫斯科大学。许多卓越的学者都在这里任过教，诸如历史学家谢尔盖·索洛维约夫和瓦西里·克柳切夫斯基、生理学家伊万·谢切诺夫、物理学家亚历山大·斯托列托夫、彼得·列别杰夫、伊格尔·塔姆和列夫·朗道、“俄国航空之父”尼古拉·茹科夫斯基、植物生理学学派的建立者克列门特·季米里亚泽夫、地球化学与放射地质学的创始人弗拉基米尔·维尔纳茨基。
莫大的毕业生中有作家亚历山大·格里鲍耶多夫、米哈伊尔·莱蒙托夫、伊万·冈察洛夫、亚历山大·奥斯特洛夫斯基、安东·契诃夫；医生尼古拉·彼洛果夫和谢尔盖·波特金；教育家康斯坦丁·乌申斯基。
19世纪初政府决定在年轻一代中培养忠实的国家臣仆。为了达到这一目的，创办了著名的皇村贵族学校。亚历山大·普希金就是从这里毕业的最杰出人物之一。
1860年代废除农奴制后，俄罗斯开始出现了地方自治局办的中小学，出身各个阶层的人都可以进入这些学校学习。
直到1918年，在苏维埃政权下开办了向所有人开放的“不分阶层等级的劳动中小学”。教学工作者开始进行各种试验，如一段时期里实行分组互助学习的方式：在班上选出学习最好的学生，由他回答老师问题或替同学考试。
到了1930年代，教学又回归传统方式，起用原来的考评制度（优秀、良好、及格或不及格）、固定的课本和教学大纲。
1940年代苏联引入男女分校制，男生和女生分别在不同的中小学上学。还为从事生产工作的年轻人开办了“青年工人学校”。
1950年代，取消男女分校制。1958年出台了完全中等教育的决议。此后多年未进行教育改革。
当代俄罗斯民众受教育程度相当高：22岁以上每千人中有133人受过高等教育。
国内约有7万所国立全日制普通中小学、1000多所民办中学、700多所民办专门化高中，还有约1500所高等学校。
俄罗斯预算内高校学生数量居世界第一位：约有300万人在大学和各种学院里免费学习，这比整个西欧所有国家同类数字加在一起还要多。
近年来，除传统的国家教育体系外私立教育体系也得到长足发展，非国立教学机构常常讲授一些补充课程，诸如雄辩学、芭蕾舞、美学等。但这些学校具有一定的赢利目的，因此并非人人上得起：每年的学费从1800到5000美元，甚至更高。
1990年代中期，富裕人家时兴把子女送到西方的中学和高校去上学，但现在这一时尚有些降温。人们似乎明白了：俄国的教育水平比欧洲的更好。俄国中小学教育的特点是要求严格、必修课程多。
现在国内正在试行统一的国家考试制度，它把中学毕业考试和大学入学考试纳入一体，根据这一考试的成绩，毕业生可以马上得到两个证书：附有成绩单的毕业证和把所得分数按百分制换算的成绩证明，这一证明可以提交给所报考的一所或多所大学。但暂时并非所有高校都把国家统一考试的成绩当作入学考试的成绩。
社会调查资料显示，独联体和波罗的海沿岸各国操俄语的居民中60%希望他们的子女继续在俄罗斯高校学习。德国、希腊、以色列、美国也有不少人愿意来俄罗斯获取文凭。根据俄联邦教育部的资料，每年约有6万名外国大学生在俄罗斯学习。俄国文凭在欧洲和全世界越来越有竞争力。