在西班牙首都马德里西郊，有一个名为El Escorial的小镇。风景秀丽，气候怡人，是西班牙著名的旅游胜地。而真正使它声名远播的，是小镇上一座藏着历代国王棺椁的皇陵。号称“世界第八大奇迹”
这座集修道院、皇宫和陵墓于一体的皇家建筑，被称为San Lorenzo皇家修道院。据说是国王Philip二世为了纪念在1557年战役中打败法国侵略者而建造，建于1563年，1584年竣工，全部用雕凿的花岗岩石块砌成，门窗栏杆玲珑剔透，楼台雕檐古香古色，通体富丽堂皇，庄严凝重。修道院正面立有San Lorenzo和6个犹太王的雕像(约沙法、以西结、大卫、所罗门、约书亚、马纳塞斯)。四周环绕着一列用灰色花岗岩建成的4层楼房，四角又各有一座塔楼耸立，宛如一座巍峨的城堡。
整座建筑壮观壮丽，长675英尺、宽525英尺，号称世界上最大最美的宗教建筑之一，甚至有“世界第八大奇迹”之称。除地面上的王宫、地下皇陵外，修道院还有大教堂、图书馆，以及众多花园。整个建筑群坐落在苍松翠柏的挂达拉马山山脚下，远远望去给人恢宏、厚重、神秘之感。
建造这座皇宫的Philip二世当年登基为王时，继承的是一个正处于鼎盛时期的强大帝国。然而，由于他连年对外征战，无度挥霍财富，大兴土木修建San Lorenzo修道院等建筑，最终耗尽了国库中聚敛来的黄金白银。1588年，他下令西班牙“无敌舰队”出征英国，以实现称雄欧洲的霸业，最后兵败英吉利海峡，遭遇灭顶之灾。1598年，Philip二世驾崩，给继任者留下一个危机四伏的庞大帝国，西班牙从此走向衰落。
据说，Philip二世是个十分虔诚的信徒，所以San Lorenzo索皇家修道院地面部分的行宫，建筑风格也十分严谨。宫殿内的陈设、壁画大都与宗教题材有关，国王的私人图书馆内更是珍藏了上万册珍贵的古代基督教手抄本。
相比之下，地下的皇家陵墓则是另一番景象。沿着花岗岩的台阶而下，即可看见金碧辉煌的皇陵。陵寝大厅的地面和墙壁均用玫瑰色和灰色大理石装饰。圆形大厅两侧的墙上各有3组凹进墙壁内的棺穴，历代国王的棺椁被嵌在其中。按皇室传统，死去国王的棺椁要放在一起。因此，从Carlos一世直到1931年被迫退位逃往国外的Alfonso十三世，大部分国王和王后的遗体都集中于此，共有26具。棺椁的镀金铜牌上标出了国王的名字。有趣的是，大门上方的两具棺椁，铜牌却是空的。据说，这是留给今后故去的国王和王后的。
San Lorenzo皇家修道院，历经400余年的风雨冰霜，仍矗立在挂达拉马山脚下，但长眠在此的历代国王却没能使他们的王国历久无衰。在这些帝王中，有定国安邦的明君，也有懦弱无能的享乐者。其中最受历史学家青睐的是查李三世。他痛感教会干政造成的弊端，以空前的铁腕政策进行了改革，因此成为最受人民欢迎，最遭教会痛恨的国王之一。相比之下，查李四世则重用弄臣，并在其唆使下与拿破仑结盟，这次决策的失误导致了西班牙历史上最大的失败之一。在1805年著名的特拉法加海战中，英国舰队几乎将法西联合舰队彻底歼灭，“海上霸主”的名誉自此一落不起。
不可否认，较于热闹繁华的马德里，小镇El Escorial更适合这些生前享尽荣华的国王长眠。难怪独裁者Franco都把自己的墓地建在小镇附近，看来也是贪图这得来不易的平静呀!
