美国大学通常有3种录取方式：
ED(Early Decision具有约束力的提前录取)
EA(Early Action不具约束力的提前录取)
RD(Regular Decision常规录取)
前两者简单地说是提前录取，最后一种是常规录取。
成绩好可采用提前录取
ED、EA的申请截止日期比较早(每年的11月1日或11月中旬，录取结果在12月中旬就能知道。)这两种途径适合申请美国排名前50的大学的学生。中学平均成绩应达85分以上，托福95分左右(或雅思6.5-7分)，SAT至少1800分以上。如果通过RD申请美国前50名的学校，要求则比ED和EA高。
ED、EA的申请时间和适用对象相近，但仍有较大差别。
通过ED途径的学生一旦被学校录取，就不能再选择其他学校了。也就是说，你只能申请一所提供ED录取的学校，而且如果你被录取的话，就必须选它，就算其他学校会为你提供更好的条件，你也没权利更改决定。违反ED规则将导致学生申请的所有美国大学都不接受他，因为在校方看来，这样的学生诚信有问题。不过如果你没被录取，依然可以正常申请RD。
EA的要求相对宽松，它可以同时申请多所学校，录取结果不会绑定，遇到更好的可以更换，同时如果被学校拒绝，其他申请也不会受影响。不过有这种申请模式的学校并不是很多，而且要求通常比较高。学生可在次年的4月或5月答复学校是否会入学。需要注意的是，同一个学校EA、ED两种方式不能同时进行，两者只能选其一。
申请全美50名以后的大学可采取RD
一般12月底左右截止申请，次年4月录取。要达到托福80分或者雅思6.5分。申请全美前50名综合性大学的本科，拿到奖学金的概率都不高。所以如果学生想申请奖学金，可以考虑文理学院。这类学校把所有资源都用在了本科生教育上(无研究生教育)，所以其本科教育质量并不亚于排名靠前的综合性大学，而它们一般都会为留学生提供高额奖学金。申请时同样可在ED、EA或RD中选择，跟综合性大学是一样的。
有条件提前录取的学生申请要趁早
有些学生认为自己的SAT、托福等成绩不够理想，所以准备下半年考出好成绩后再着手申请，事实上这种做法很不明智。因为等你拿到好成绩后，基本上已经错过了ED、EA的申请时间，而这时你只能选择RD。一般来说，ED、EA的录取率要远远高于RD。所以如果学生有条件走ED、EA就要提早申请，这样即便没成功，还可以通过RD补救。学生在选择学校时，应拉开申请档次，提高录取率，这一点在申请研究生时尤为重要。