新西兰位于太平洋西南端，南纬29至53度，东经162度至西经173度，为大洋洲第三大国，大小与英国或日本相近，西隔塔斯曼海与澳大利亚相望，西距澳大利亚1600公里，东邻汤加、斐济。国土面积2686．3万公顷，分为南北两大岛和若干小岛，海岸线长6900千米。全境多山，南阿尔卑斯山贯穿南北，西南走向，形成南岛高北岛低，中间高两侧低的地形。平原狭小，山地和丘陵占全国面积的75%以上，河流多短而湍急，航运不便，但水力资源丰富。主要有怀卡托河和克鲁萨河。
新西兰属温带海洋性气候，季节与北半球相反。夏季平均气温25摄氏度左右，冬季10摄氏度左右，全年温差一般不超过15度。 各地年平均降雨量为400--1200毫米。除南岛山地外，无霜期一般在250天以上，气候条件对农牧业生产非常有利。
新西兰是经济发达国家，以农牧业为主，农牧产品出口占出口总量的60%以上。羊肉和奶制品出口量占世界第一位，羊毛出口量占世界第二位。新经济70年代后增长速度缓慢。1990国家党政府执政后，进一步深化前工党政府的经济改革，严控社会福利和政府开支，推行低通膨、低利率以促进投资和外贸出口的政策，成效显著。经济增长率曾达6.3%，政府财政连年出现盈余，通膨率和失业率下降较快。但1995年以来经济增长速度放慢，年增长率不到2.5%。
一、农业发展的特点
新西兰农业受到其社会、经济、劳动力以及自然条件的影响，与欧美和邻近的澳大利亚都有所不同。概括地说，其独特之处有三点。
1、以畜牧业为主。 新西兰是世界上最重要的畜牧业国家之一。畜牧业是新西兰经济的支柱行业。畜牧业产值占农业总产值的80%左右，从事畜牧业的人口也约占农业人口的80%，是世界上按人口平均养羊、养牛头数最多的国家。
2、以家庭农场为主，但经营规模比澳大利亚小。 新西兰家庭农场占农场总面积的一半以上，农场主及其家庭成员占农场劳动力的3/4。 总体上看，新西兰属于人少地多的国家，牧场尤其辽阔，全国人均3．8公顷。新西兰家庭农场的规模只有澳大利亚的1/10 左右，也比美国的要小些。到1995年6月底为止，新西兰饲养牛、羊的农场的平均规模为538公顷，拥有3475个牲畜单位，即2600只羊和214头牛（1头奶牛相当于5．5个牲畜单位）。
3、农业生产的商品率高，外贸依存度也高。 新西兰的农业已经高度机械化，专业化比较明显，经营集约化，不但单产比较高， 农业劳动生产率也非常高。以1993年的产量计算，平均每个农业劳动力生产奶63．3吨，羊肉3．8吨，羊毛2吨，奶酪1．1吨，黄油2吨。由于新西兰的许多产品必须出口，所以外贸依存度很高，国际市场的波动有时会对农业经济产生一些影响。