位于英国伦敦城市东南部、泰晤士河北岸的伦敦塔，其实它并不是一座塔，而是一座由很多个塔式建筑构成、有着千年历史的古堡。这里的每一座塔里，都装满了大英帝国的辉煌与沧桑。
伦敦塔的英文名是Tower of London，伦敦塔可称得上是英国的“故宫”。1078年，威廉一世时开始兴建，1097年威廉二世时建成。它最初的建筑旨意是用来防卫和控制伦敦的一座城堡，塔中最古老的建筑是位于城堡中心的诺曼底塔楼，它是整个建筑群的主体，也是英格兰最早的石制建筑，因其是用乳白色石块建成，故又称白塔，也称大塔或中央要塞。白塔高3层，四角建有塔楼，塔高50英尺，墙的根基部分厚15英尺，上部厚11英尺。白塔四周有内外两层的多座防御性建筑。内层有13个塔，其中以威克菲塔、血塔、比彻姆塔最有名，外层有中塔、井塔等6个塔和2个棱堡;最外层的四周凿有护城壕。这里曾关押过英国历史上不少王公贵族和政界名人。经过数代君主的扩建和修整，曾作过堡垒、王宫、监狱、皇家铸币厂和伦敦档案馆，现为王冠、王袍、兵器和盔甲陈列馆。
在将近千年的岁月中，伦敦塔的作用在不断地变化。当初在设计伦敦塔时，并没有想到把这里当成囚禁犯人的监狱，因此在建筑白塔时没有考虑在塔内设置囚室。但白塔动工后不久，就有一部分犯人被囚禁在白塔的地下室，最多时伦敦塔竟关押了 1700名犯人。从那以后，就常有犯人被押解至此，伦敦塔也就逐渐成为国家监狱。 伦敦塔作为监狱期间关押的最后一个囚犯，是纳粹德国的第三号人物、希特勒的副手鲁道夫·赫斯。有人曾说：这座塔是保卫或控制全城的城堡；是举行会议或签订协约的王宫；是关押最危险的敌人的国家监狱；是当时全英国惟一的造币场所；是储藏武器的军械库；是珍藏王室饰品和珠宝的宝库；也是保存国王在威斯敏斯特法庭大量记录的档案馆；直到现在成为伦敦观光区。
伦敦塔虽然只是一处古堡，但是它的领衔管理者却是享受总督待遇的一位将军，他和禁卫们同样住在塔内，他的助手是禁卫长。英国人十分注重传统礼仪，卫兵们至今仍穿着传统的猩红色都铎（注：所谓都铎王朝，开始于1485年，结束于“红白玫瑰战争”结束，亨利·都铎夺得王位。1603年，都铎王朝的最后一位君主伊丽莎白女王去世，都铎王朝结束。这一百多年的都铎王朝时代可是英国历史上的黄金时代。）式制服(一种红色士兵上衣，紧领，铜扣子,有绶带)，戴高高的黑色熊皮帽，并保持着自1485年从未间断的“钥匙典礼”。
伦敦塔里的乌鸦传说
最早在伦敦塔内饲养动物的是13世纪的亨利三世国王，当时他命人寻来花豹和北极熊在塔内饲养。这以后，伦敦塔内喂养的动物品种越来越多，其中便包括乌鸦。多少年来，这里流传着一个古老的传说：如果乌鸦一旦离开伦敦塔，伦敦塔就会倒塌，王朝也将随之垮台。所以，为防止乌鸦飞出伦敦塔，饲养人员在专家指导下给每只乌鸦精心修剪了翅膀，使其不能远飞。所以现在人们把乌鸦戏称为伦敦塔内“最后的囚徒”。
作为一个防卫森严的城堡和宫殿，英国数代国王都曾在伦敦塔内居住。当年，每逢英国国王加冕的前一晚，都要在塔内过夜，翌日再往威斯敏斯特宫举行仪式。这已成为一种惯例。
伦敦塔也是皇家鸣放礼炮的地方，直到现在，每逢重要的庆典，伦敦塔的总管都会通知皇家炮兵团把大炮拉到城堡南面的河畔，鸣炮庆贺。
正因为伦敦塔在英国有这么特殊的历史地位，所以有人说，伦敦塔的故事不仅构成了一部伦敦史，也构成了一部英国史。1978年，为纪念白塔兴建900年，伦敦举行了隆重又丰富多彩的庆祝活动。
如今的伦敦塔，不仅有历代品种众多的武士盔甲、战袍和枪械，也有显示古代刑法的地牢、宝剑、刽子手的斧钺。皇家珍宝馆展出17世纪以来英君主镶满宝石的皇冠、权杖、饰物和珍品，其中于1838年为维多利亚女王制作的“帝国王冠”，上面镶有3000多颗宝石，是世界闻名的皇族珍品。此外，还有一枝国王的权杖，嵌有一颗1905年在南非发现、重达530克拉的大钻石，据说这是世界上加工制作的最大的钻石了。
1988年，联合国教科文组织将其作为人类文化遗产，列入《世界遗产名录》。现在伦敦塔是一座可以欣赏王室珠宝和武器的博物馆。我在网上买的门票，价格是9.5磅，听一位朋友说，现场的门票是15磅，所以网上购票时比较合算的。