尽管各国的教育系统有很大不同，但是它们都有一个相似之处：就是小时候要有基础教育(我们称为小学)，大一点要有全面教育(我们称为中学/初中)，成人后要有职业教育或高等教育.英国的教育系统虽然较复杂，但也同样遵循这一规律。
为了把英国的教育系统讲述的更清楚，以下将按照小学教育，中学教育，继续教育，本科教育，硕士教育和博士教育的分类进行介绍。
小学教育
英国的教育旨在帮助学生尽量发展个人才能，并将这些才能加以培训，进而贡献社会。英国法律规定家长必须确保年龄在五至十六的子女接受全日教育。英国约有百分之九十三的儿童在公费资助的学校读书，即国立学校；其余的儿童则就读不受公费资助的学校 (有时指公立或私立学校)。
一般来说，英国国立小学为五至十一岁的儿童而设；在苏格兰及英格兰部分地方，小学学龄延至十二岁。小学通常分为"幼儿"及"初级"两部分。但有些地区由国立地方教育局所开办的学校则使用三级制：即初小、高小和中学。小学生八或九岁转读高小，并在十二或十三岁时读中学。大部分小学都是男女同校的。私立小学通常被称为"预备学校"，为七至十三岁的学生作好准备，通过考试入读私立中学。
虽然政府并无硬性规定五岁以下的儿童必须入学，但大部分地区的地方教育局(LFAs)均有提供学前或幼儿教育，由合资格的老师任教。五岁时,按照法律是必须上学的年龄,多数五岁的孩子这时候会进入Infant School，而七岁进入Junior School (初级学校)。英国的多数公立学校将Infant School 与Junior School 合并起来，组成Primary School (即我们所说的小学)。英国的小学基础教育与中国
大陆台湾和香港的小学比起来要容易轻松得多。因此，许多已在中国念过小学的小孩子到英国后，在班里的成绩总是领先。
虽然英国的私立小学(Prep School) 大多接受海外学生，但来英国"留小学"的为数实在不多。此外，也有独立由个别人士和志愿机构开办的学前教育班。为幼儿提供早期教育，可使他们在读小学时更能适应学校生活。
中学教育
多年来，英国政府为全国五至十六岁的学生提供强制教育。在十三岁到十六岁的时候,学生们进入独立学校(即类似于中国大陆的初级中学，台湾的国中及香港的中学)，学生们在独立学校的任务基本上是准备GCSE的考试。GCSE是一个普通中学教育证书，学生们可以选择最多至十个不同的科目。拿到了GCSE的证书，也就标志着中学教育的结束。
在完成中学的课程并拿到GCSE后，学生就可以决定是要念高等学校还是为工作做准备。当然，学生在这时候是不可以直接去大学的。GCSE的完成是相当于中国大陆和台湾的高中一年级结束，而中国大陆和台湾的高中二年级和三年级(年龄在约16至18岁)就是英国的延续教育(扩充教育)时期。香港引用英国的教育制度，因此在这里与英国是一样的，许多香港留学生是在这时候来英国留学的。
延续教育是指中学教育以上，本科程度以下的教育，通常在延续教育学院而不是在大学修读。课程侧重职业训练方面，但亦照顾到不同年龄人士对一般学术课程的需求。在英国，人们一般入读延续教育学院修读学术性专业，发掘兴趣，并发展及提高工作技能，进而投身工商界。所有学术和技术性的科目，以至为不同行业管理人员、技术员及工匠开办的专修课程都样样俱备。由于这类课程具有多元化及灵活性强等特点，学生不一定需要正式学历资格，亦可以通过入读延续教育学院最初的课程而逐步考取更高资格。近年英国成立了多所由中央政府和工业界资助的城市科技学院(CTCs)，开办的课程更广泛，并侧重理科及技术方面，供十一至十八岁人士修读。
英国共有八百多所由延续教育资助委员会(FEFC)资助的延续教育学院及若干私立学院。最大的延续教育学院有二万多名学生；最少的则不足二百人。延续教育学院一方面与中学一样，提供普通教育文凭考试高级程度及高级补充程度(GCEA-/AS-level) 课程和普通中学教育文凭试(GCSE)速修课程；另一方面又与一些大学一样，开办高级文凭课程。学院的规模各异，开办的课程种类繁多，传统上课程分为全日制和非全日制，个别院校所提供的课程可反映出该校所在地的工业类型。在教学方法方面，延续教育学院比传统中六学校较为灵活。一些延续教育学院与邻近的大学的课程互有联系，学生可读完一年"先修"课程后转到邻近的大学继续进修本科或高级文凭课程。
除了个别学院颁发一些学院文凭外，大部分课程均为独立评审机构承认，所颁发的乃国际认可的资格。这些机构不是教育机关，他们的课程及考试由特定委员会、有关行业的代表、技术导师和政府评审员所编定。大部分延续教育学院没有宿舍，但校方有专人协助学生寻找适当的住所，而大部分私立学院则设有宿舍。
延续教育
延续教育的目的一是为了上大学，一是为了就业。你可以在你原来中学念 Sixth Form (第六年级: 一个扩充的年级)，或是进入一家继续教育学院 (FE College/Tertiary College)， 念以下一种课程：
1. GCSE、GCE A-/AS-levels
专门为了进入大学的课程,英国本国学生如在这时已决定要读大学,多会加入这个课程。A- level 是较重理论的课程。课程科目广泛，一般为期一年、两年或十八个月。修读GCEA-levels 不适宜少于一年，除非是为了争取较好成绩的重考生。这些课程由其中一个认可考试机构评审，而各个机构的评审水准或难度没有区别。报读GCEA-level 的学生，一般需有GCSE四科C级或以上成绩。
2. 进阶、预科课程 (Access Course/Foundation Course)
预科课程也叫基础课程.是专为海外学生设计的大学衔接课。通常如果你合格毕业,会担保你在某一间大学的位置。课程一般为期一年，修毕后可直接进入大学或高等教育学院修读本科课程。入学资格弹性较高，但需要有良好的英语水平。有工作经验的成年学生也可申请。学历未符合大学入学要求的人士如能完成课程，可证明其升读本科课程的能力。
3. 秘书及商科课程
学生可考取皇家文学会(RSA)或必文考试学会(PEI)所颁发的证书。学生可选修一科或多个科目，包括办公室管理、秘书实务、商科和会计等。RSA颁发一级(初班)、二级(中班)及三级(高班)文凭，以上较高的私人助理文凭。PEI的秘书文凭课程亦分三级，课程主要分为商科和秘书，这两门课程最低入学条件一样，均需有GCSE三科C级或以上成绩(包括英文)。如报考较专门及较高级课程则需GCEA-levels合格。
4. 职业先修训练课程
商业及科技教育协会(BTEC)及苏格兰职业教育协会(SCOTVEC)负责审核培训技术人员的课程，例如市场调查助理或设计绘图员等。这些人员是技工与专业人员两者间的重要中层人员。
在英国共有二万二千个BTEC课程。BTEC两年制国家文凭的申请人需有GCSE四科C级以上成绩。成功修毕文凭课程或在GCSE考取四科合格及GCEA-level 一科合格的人士可继续修读两年制高级文凭或本科课程。文凭课程的科目包括会计、商科、市场学、电子、机械、生产及土木工程、计算机科学及农务等。
伦敦城市工联会(C%26amp;G)课程获国际认可并为多种行业提供专业资格，包括美发、印刷、饮食、裁剪和时装等。这些课程通常不需要正式入学条件，申请人只需通晓英语并证明可从课程中得益便可。
5. 国家职业训练文凭(GNVQ) / 普通国家职业资格
不要以为这个课程就是职业教育。事实上，大部分在英国大学念书的留学生是读GNVQ作为继续教育的。这个课程非常重视实践与能力的培养，在完成GNVQ后你可以直接去大学念书。如果你想工作的话，这又是一个广泛承认的职业资格。它是国家专业资格委员会(NCVQ)现正在院校推行的新学历。
GNVQ将逐步取代由BTEC、C%26amp;G及RSA颁发的专业资格。这三个团体获NCVQ认可作为颁发GNVQ的团体；科目范围和现有的相同，例如商科及财务、消闲及旅游业、饮食及酒店服务业、健康护理、制造业、艺术及设计等。
目前CNVQ共分三级，将来或会有更多级别。每一级开设不同的专业课程，包括必修的和自选的课程。学生如有意入读大学，应考虑选修一科高级程度的GNVQ科目(相等于两科GCEA-levels)，再加上其他GNVQ范围的课程或一科GCE A-level或两科GCE AS-levels 课程。GNVQ课程一般需时一至两年，分为基础、中级和高级三个程度。NVQ 一个完全专业的职业资格，只针对就业而设计。
6. EFL 英语课程
EFL英语作为外语课程，专为海外学生而设。有些只想学习英文的学生会在学院读这个课程，更有些想读大学的海外学生，因为英语不好而在GNVQ或Foundation Course前必须读这个课程。
本科教育
当你完成了预备课程，通过了UCAS申请程序，就可以进入大学了。英国的本科大学教育世界闻名，一个英国的 First Degree 在全世界都被承认。课程的时间多为三年，也有一小部分四年或是六年的课程。常见的 First Degree 有BA (文学学士)，BSc (理学学士)，LLB (法学学士)等。在你毕业的时候，大学会根据你的总成绩确定你的Degree Level，最好的成绩是First Class (一级)，还有二级上，二级下，三级和Pass。如果你想继续读研究生(所)的话，这将是一个重要的参数。
英国现有就九十七所大学。各大学的规模、地点、开办的课程各有不同，为有志入读大学的学生提供广泛的选择。大学十分注重培养学生的独立学习能力，所以学生在本科课程最后一年，通常需独立完成一项研究工作或撰写论文，以决定获颁授学位的级别。大学本身为独立的组织，可以自行决定开办的课程、教学和评审课程的方法，以及确定课程名称。不过，所有大学都设有校外主考员制度，由校外人士以客观态度进行评审，确保所有院校的学术水平。
英国的高等教育学院和大学一样，是提供高等教育的主要学府，课程包括本科、硕士、研究院及师范专业课程。这些院校的学生人数通常比大学少，所以校方更能细心照顾学生。大部分院校都拥有大量宿舍，并设有优良的体育和文娱活动设施。高等教育学院的学术水平，一般由当地大学或有关评审委员会如商业及科技教育协会(BTEC)及苏格兰职业教育协会(SCOTVEC)等负责监督。
艺术及设计学院主要开办有关艺术及设计各方面的基础、文凭、高级文凭及本科课程。申请人通常要呈交一些作品供学院作为评审入学的辅助材料。
1. 高级国家文凭课程
有些学院开办BETC及SCOTVEC所颁发的高级国家文凭课程。课程通常为两年全日制(或厂校交替三年制课程)，包括理科、技术及商科课程。学生修毕高级文凭课程后，可转读本科课程。入学条件一般是在普通中学教育文凭试(GCSE)取得四科C级成绩，以及在普通教育文凭试高级程度(GCEA-level)取得一科合格，或拥有BTEC/SCOTVEC国家文凭。
2. 本科课程
修读完本科课程后可取得本科学位，课程一般为三年制；厂校交替制课程则需四年。一些苏格兰大学的荣誉本科学位课程亦须修读四年。医学、牙科、建筑等本科课程，最长须攻读六年。英国高等教育学院共开办超过五千项不同科目的本科课程。
入学条件方面，申请人最少需有GCE A-levels 两科合格和若干GCSE科目合格。由于学位竞争激烈，部份课程可能要求申请人有三科GCEA-levels或连同高级补充程度(AS-levels)考试取得相等于三科GCE A-levels的良好成绩，又或在BTEC文凭考获好成绩。
攻读首个本科课程人士需向大学及学院入学处理中心(UCAS)申请。该中心出版的申请手册详述申请手续和列载各大学或院校开办的课程。此外，还有由英国各大学每年联合出版的《Universityand College Entrance:The Official Guide》，该书被视为一本有关各类本科课程入学条件的权威刊物。值得注意的是，由于学位竞争激烈，因此符合入学资格并不保证获得录取。
硕士教育 (Postgraduate Education)
英国的硕士研究生(所)课程最吸引人之处就是时间只用读一年，节省了你的宝贵时间，但是课程的密度相对也很高。
1。 研究生课程资格
PGCE - 一种师范研究生(所) 证书.
Pg Dip - 研究生(所)文凭
Master Degree - 硕士学位
PhD or Dphill - 博士学位
2。讲授式研究生课程
分为一年制研究院文凭课程及一或两年制硕士学位课程。申请人报读硕士学位课程必须有本科学位或相关的专业资格。未符合资格的人士，如欲报读一年制硕士课程，一般需要先选读研究院文凭课程或先进修一年才可攻读硕士学位课程。有关英国大学开的各项讲授式研究生课程，可参考《Graduate Studies》和《Higher Education in the UK》。
3。研究式研究生课程
各大学及高等教育学院都有开办，申请人需有优等本科学位(一级荣誉或二级一等荣誉)或硕士学位。哲学硕士学位研究生须从事一至两年全日制研究工作，研究进度如令校方满意，可以转读哲学博士课程。修毕课程后，学生可取得国际认可专业资格。科目包括会计、银行业、行政秘书、市场学、测量、社会工作及法律等等。
博士教育 ( PHD Education)
与其他国家不同之处是，它不是授课式的，没有博士课程这样的东西。你要做的是再三年或更长时间内，确定研究计划，展开研究行动和完成最终的研究论文。这种研究过程完全是独立的，但导师会在开始时与你商榷一个目标，并会在你的研究过程中监视你的进展，最后的论文大概要用6至7个月的时间完成。