相信去日本留学的人们对日本人特有的“泡汤文化”都有所了解。由于日本是一个多火山、多地震的国家，频繁的地壳运动造就了日本星罗棋布的温泉，因而，日本有“温泉王国”的美称。日本人将温泉称为“汤”，将泡温泉称为“泡汤”，将温泉文化称为“泡汤文化”。
对日本人来说泡温泉是一种享受，更是生活中必不可少的一部分。已走过千年历史的日本温泉，在给日本民族带来温暖和享受的同时，也积淀了诸多独特的温泉文化并沵漫着浓浓的人文芳香。本文通过对日本温泉历史以及日本人民的温泉旅馆和温泉礼仪的介绍，试图让准备去日本留学的人们更多地了解日本温泉文化，进而深刻领略日本人精致而细腻的生活方式。
一、悠久的温泉历史
日本人与温泉的历史可以追溯到大约距今六千年前的日本绳文时代，在该时代的遗迹中就已发现了古温泉的迹象。《古事记》、《日本书纪》等古老历史文献中就有关于天皇泡温泉的详尽描述说明在很久以前日本人就已经学会了利用温泉。到了奈良时代，佛教传入日本。而佛教认为沐浴的目的是洗涤身心的污垢，洗澡不仅可以去掉肉体上的污垢，而且可以净化心灵。《温室洗浴众僧经》就记载了洗澡沐浴的种种好处。因此温泉当时主要被用做贵族和僧侣们休闲、治疗以及各种宗教活动，那时的温泉与宗教有着很深的联系。源赖朝开创镰仓幕府，将首都从京都搬到在室町时代，温泉成为了达官贵人等的休闲娱乐场所，并不对一般民众开放。到了安土桃山时代，温泉已经很广泛地被用于治疗负伤的士兵，尤其是在甲州和信州，武田信玄以及真田幸村等战国武将们都有自己的“秘汤”。到了近代的江户时代，由于医学还不是十分发达，温泉的医疗效果备受重视，从而得到了很大程度的开发。在这个时期，不光将军、名流间盛行温泉治疗，一般民众也开始享受温泉。
二、泡汤的益处——消除疾病和解除疲劳
温泉因含矿物质，对于医治各种疾患有重要作用。如静冈县的热海温泉主要是“弱食盐泉”，泉内含有和海盐类似的食盐。洗过温泉后，皮肤上会留下盐分，具有很好的保湿效果，所以温泉浴后不会感到冷。还具发汗功效，可促进人体的新陈代谢，因此对风湿症、神经痛、皮肤病及内脏疾患等都有疗效。而群马县的草津温泉，又名“药出汤”。其泉质为硫化氢酸性泉、酸性硫酸盐泉，水温高达50℃～96℃。对治疗风湿性疾病、神经痛、慢性皮肤病、创伤、糖尿病等有一定疗效，向来以自然环境优美，疗效极高而著称，自古便作为治病健体的著名温泉而远近闻名。川端康成的浪漫雪国汤——汤泽温泉属于弱性的食盐泉，800年前就被发现，对中风、关节炎、胃肠炎症等有疗效。
日本多为露天温泉，且设施讲究，每换一个地方就有些别具一格的设施，所以到温泉地洗温泉对日本人来说是来度假，是一种享受，这也是日本温泉的一个特色，别致的庭院式布局，造型上都浸透了日本传统的文化精髓，不论是楼台亭阁还是回廊石桥，都是那样的使人身心舒展。清澈悦耳的古琴在耳边回荡，赤身裸体将身子暴露于大自然中，这样的温泉你想不陶醉都很难，这里没有羞涩，没有私念，没有烦恼，没有压力。洗温泉可以解除疲劳的原因大概在于此吧。在日本有这么一个说法，会社组织社员旅游洗温泉，上司和员工都济济一堂，当然男女有别，这里没有上下级大家都一样，的确达到肌肤零距离接触，这叫做亲密无间，所以下属就能消除压力，这真不失为一种对员工管理的好办法。
三、日本人“泡温泉“的礼仪文化
三步一小汤，五步一大汤，日本人对于泡温泉的爱好可谓享誉全球，号称世界上最喜欢洗澡的民族，形成独特的温泉文化，无论是泡温泉的次数，还是泡温泉的方式都非常有讲究。
入浴守则
温泉是公共场所，所有入浴者应遵守入浴规则，以便能享受温泉的天伦之乐。进入浴池前，要先在池外将身体冲洗干净。不要将毛巾带进温泉池内，可将毛巾放在浴池边或叠起来放在头顶上。不要在温泉池内洗头或洗身体，不可在温泉池内使用香皂或洗发液。不要在温泉池内大声喧哗、打闹、游泳或奔跑，要保持安静。
四、时尚、舒适的泡汤方式
说到温泉旅馆，其历史可以追溯到几个世纪前，最初是一般民家为商人、朝拜者、外国旅人提供休息的场所。随着需求的提高渐渐的成为一种商业现象，从而发展成了旅馆。旅馆内的客房一般用屏障分开，屋内有多项生活设施，提供舒适的居住空间，且有四季美食与酒水供应。料理可以说是旅馆的招牌，特别是在晚上会为您准备当地特产美食、乡土料理、怀石料理等，能让您大饱口福。
日本温泉旅馆花样繁多，甚至有大型的温泉主题乐园，除了水疗馆须着泳装外，其余都是符合自然的光溜溜泡汤浴场。在温泉“汤治”的专门地方，都会有所谓的温泉医疗师，指导泡汤客正确沐浴治疗之道。另外，日本人泡温泉还十分讲究周边环境，大多温泉旅馆还开设配有观山、观海、放水灯、点篝火等游娱项目。
不仅如此，在日本温泉有室内和室外外之分。室内的一般都是24小时开放的，室外的因为安全的考虑到晚上10点或11点就关闭了。室内温泉通常比较热，所以泡的时间不能太长就得上来，从池子里上来时简直就像从油里捞出来的大虾，全身红通通的。池子边放着一些小椅子，大家一个个面红耳赤地坐在小椅子上散热，等到感觉凉了再下去。而露天温泉不仅空气流通，还可以欣赏风景，要是在冬天赶上下雪，一边泡汤，一边欣赏雪景，一边品尝日本名酒，那种诗意的快感真能让你终生难忘。走进露天温泉时你还浑身直起鸡皮疙瘩，可能室外的温度只有零下五度，但一到汤里你会觉得一股暖意上身，在40度的热水里，不消五分钟身体就开始发红发热，像烫过的要拔毛的鸡一样，这时候那块小毛巾就派上用场了，原来它是弄湿后放到头顶上起散热降温作用的。
五、神秘的男女共浴——混汤
说起日本的混汤很容易让人联想到《伊豆的舞女》那抹娇憨的身影，川端康成先生用他优美的笔触勾勒出的那份美好，让人沉迷，也使得更多的人对于混汤充满了向往。
日本虽受东方文化的熏陶，却把性与肉体分开来看待。男女共浴的社会风俗在日本源远流长。日本人的洗浴方式，从原始的在河、湖里共浴，逐渐发展到在浴室等人工场所里共浴。
男女自由共浴一直持续到明治天皇掌权。明治天皇提倡全盘西化，出现了所谓的“男女有别”的观念，于是，男女于浴室共浴开始不被认同——其实变化也不是很大，也就是在男女中间挡上一块1米长的布帘，就算是分开了，有些地方仅仅象征性地挂根绳子而已。
在今天，日本还有部分实行男女共浴的温泉，通常分别设有女性浸浴的专用时间段和男性浸浴的专用时间段，其余时间则是男女共浴。 但这样的 男女混合的温泉并不是十分多，并且去泡混合泉的多数是阿姨年纪、已婚的女性，大概年轻的女性都还是有所顾忌吧。
六、“汤”文化与文人墨客
日本的温泉也是文人雅士最爱的地方。因为这些名人的足迹，让各地的温泉弥漫着浓浓的人文气质。有马温泉与丰臣秀吉的关系颇深，丰臣秀吉曾几次到访这里，并建造了专用的浴场——汤殿馆。现在，汤殿馆的遗址已经规划成“太阁汤殿馆”（丰臣秀吉的官名为“太阁”）展示馆，开放展出。
而说道文学，（日本文学家、诺贝尔文学奖获得者）川端康成因为伊豆的山水、名汤的绝美景色，创作出了《伊豆的舞女》，成为游客对伊豆的基本印象。在名为“汤本馆”的旅馆里，至今还保留着川端康成写作的房间，还有他曾经缓步登上的狭窄楼梯。川端康成还以越后汤泽温泉为舞台，创作了不朽的名著《雪国》，游客可以从文字中感受雪中泡汤的恬静。后来《雪国》还被搬上大屏幕，温泉跟着《雪国》的名气“水涨船高”。就连孙中山当年也曾踏访箱根的温泉乡，他的投宿地点成为各家旅馆最引以为自豪的事情之一。
不难看出，如此感性的日本温泉文化源于日本人民对于生活的热爱。而如此独特的温泉文化正向世界散发着浓浓的人文芳香，并日益深厚。