京都并不守旧，它只是致力保存其古老的风貌。在发展新的艺术、文化和传统等方面，京都也不遗余力。悠远的历史背景，使得京都继承了诸如建筑、绘画、雕刻、园艺、历史遗迹和民俗艺术、建筑和文物等丰富的文化遗产。日本国内将近百分之十五的重要文化财产都可以在京都找到。它的文化遗产，不论是在质或者是量上，都位居日本全国之冠。
京都有众多的文化遗产，"古都京都文化遗产"在1994年已登录为世界文化遗产。其中包括京都的17处古迹，它们是：清水寺、二条城、金阁寺、银阁寺、天龙寺、龙安寺、延历寺、高山寺、仁和寺、西芳寺、东寺、醍醐寺、西本愿寺、上贺茂神社、下鸭神社、宇治上神社、平等院凤凰堂。平等院凤凰堂就是今天印在10日元硬币后面的建筑。
京都的文化遗产远不止这些建筑物，还包括与这些建筑物相依相伴的周围环境，还包括一些未登录为世界遗产的建筑和风景。这些寺院既包含了建筑之美、又包含了园林、造型之美，与周围的环境融合无间，的确是传统艺术的精品。京都的人们十分爱护自己的环境，1994年京都市出现了60米以上的旅馆，有不少的京都人认为这些高层建筑破坏了京都原有的风景与气氛，有些景点甚至拒绝这些高层旅馆的住客入园，以示抗议。
京都拥有天赋美丽风光和丰富的人文景观。每年访问京都的游客有5600万人次，其中有52万为海外观光者。客人们可尽情领略日本的风土人情和各种类型的食宿，较大的旅馆均有用精通英语和法语等外国语言的工作人员，使海外游客尽兴尽致。