狂言是一种兴起于民间，穿插于能剧剧目之间表演的一种即兴简短的笑剧。狂言和能剧一样，同属于日本四大古典戏剧，因为它也可以算是能剧的一部分，所以人们常常把它和能剧放在一起合成“能乐”。
狂言是小型喜剧，情节简单，每出戏不过2至4个角色，演出时间大约半个小时左右。
狂言与能剧几乎在同一时间产生，在奈良初期，中国唐朝的散乐(杂技)传入日本。
平安时代，民间艺人在此基本上加入了一些模拟人物的滑稽表演，逐渐形成了“猿乐”，这就是狂言的前身。
到了镰仓时代，狂言已渐渐显现出与能剧的不同，一直到了南北朝末室町初，由于贵族武士阶级的支持与援助，狂言和能剧才算是正式登上历史舞台，此后的江户时代，狂言发展迅速并已经非常成熟。