日本最早过圣诞节,是在1552年现山口县周边地区,当时传教士召集日本信徒进行了弥撒。但是,由于其后的江户时代幕府彻底镇压基督徒,所以直到明治时代都没有再进行过。日本开始接受圣诞节是在1900年明治屋进军银座的时候,在日本圣诞节已经和情人节、白色情人节一样是一个享受快乐的活动。
1925年,日本首次发行了圣诞邮票(捐赠消灭结核病的邮票),1928年的朝日新闻上写到“圣诞节已成为日本的惯例节日,圣诞老人也堂而皇之的成为日本小孩的朋友”。而且每逢圣诞来临之际,日本著名的情侣约会地——东京铁塔的了望台上将放置心形的照明物和一颗名为“爱情树”的圣诞树。东京的情侣们流行在平安夜来到这里许下对自己爱情的祝福,并在“爱情树”上系上属于自己的丝带。而为了让情侣们拥有一个特别的、值得纪念的平安夜,东京铁塔附近的东京王子酒店更是在平安夜为情侣们特别推出了圣诞套房和温情晚餐服务。
在日本,只有1%的人是基督教徒,而12月25日圣诞节这天对大多数人而言都是正常的工作日。但从二战后日本经济复苏以来,每逢圣诞节,商业街都被装点出浓重的节日气氛,而人们之间也流行交换礼物。昭和初期,从银座、涉谷道玄坂到浅草的很多咖啡店都准备了圣诞菜肴的菜单,店员打扮成圣诞老人接待客人。1931年12月12日的报纸上写到“7400多家咖啡店和2500多家喫茶店华丽迎接圣诞,圣诞老人也是忙碌非常。”
在盛行基督教的欧美各国在12月26日打开收到的礼物,这一天被称为BOXING DAY,直到1月6日都属于圣诞假期,但是日本则不同,12月25日一结束,圣诞节的装饰就会全部换成正月装饰(日本的神道式)的门松,小商店上架销售的商品也会以正月用品为中心,背景音乐也换成了“正月”,这一点和基督教国家是大异其趣的。